تدور تكهنات كثيرة حول تسمية بعض الدول والمدن ومعانيها، وهذا اللبس ربما يعود إلى عدم وجود سجلات مكتوبة تاريخية دقيقة، كما أن تعدد اللغات وتطورها ربما زاد الأمر تعقيدا، حسب تقرير لمجلة فوربس الأميركية استند إلى بعض المراجع التاريخية. نتيجة لذلك فان أسماء العشرات من الحدود الجغرافية السياسية في عالم اليوم ليس لديها تفسير محدد، والشرق الأوسط ليس استثناء. وبشكل عام ارتبطت أسماء معظم دول المنطقة بمعالم جغرافية أو مادية أو اسم شخص أو أوصاف اتجاهية أو آلهة محلية. اليمن مشتقة من كلمة "يمين" وتعني "على الجانب الأيمن". ويقع اليمن، يمين البحر الأحمر. ويمكن أن تكون الكلمة مشتقة من "يمن" أي حسن الحظ والرخاء. وكان الرومان يطلقون على المنطقة Arabia Felix أي "بلاد العرب السعيدة". من ناحية أخرى، يمكن تسمية اليمن على اسم أحد أحفاد نوح، "يامين بن قحطان"، أو قد تكون مشتقة من "اليمن" التي تعني "الجنوب". السعودية مزيج من اسم "أسرة آل سعود والأراضي العربية" التي تحكمها. أول دولة سعودية أسسها محمد بن سعود في القرن الثامن عشر. تأسست المملكة الحالية من قبل الملك عبد العزيز آل سعود في عام 1932. الجزائر أخذت اسمها من العاصمة الجزائر، في إشارة إلى الجزر الصغيرة التي تمتد على طول ساحل المدينة. تونس الإغريق هم من أطلقوا هذا الاسم على تونس والذي استمد على الأرجح من كلمة بربرية تعني "معسكر". الكويت اشتق اسم الكويت من "الكوت"، وتعني "القلعة" أو "الحصن". البحرين وتعني "بحرين"، في إشارة إلى المياه الواقعة شرق وغرب الجزيرة. العراق ويعني "الشاطئ أو "الضفة"، ربما إشارة إلى نهري دجلة والفرات اللذين يمران بالبلاد. الأردن استمد الأردن اسمه من نهر الأردن الذي يعني على الأرجح "نهر دان" في إشارة إلى "ابن النبي يعقوب". غزة ربما مستمدة من كلمة " az" وتعني بالعبرية "القوة" بسبب القلعة التي بنيت في المنطقة. أبوظبي تعني "أبو الغزال"، وحسب اسطورة يعود تاريخها إلى عام 1761، فإن الاسم مرتبط بغزال كان يشرب من نبع بني مكانه حصن لاحقا. وهناك رواية أخرى حول الاسم تربطه برجل اشتهر بمطاردة الغزلان في المنطقة. دبي تعني "صغار الجراد"، أو قد تكون مشتقة من كلمة “yadub” وتعني "الزحف" في إشارة الى الخور البطيء الذي لا يزال سمة أساسية بالإمارة. جيبوتي تعني "لوحة" باللغة العفرية ( الشعوب التي تقطن منطقة القرن الأفريقي)، في إشارة إلى المناظر الطبيعية المسطحة في المنطقة. لبنان اسمه مشتق من الكلمة السامية "ليفان" وتعني "الأبيض"، في إشارة إلى جبال لبنان المغطاة بالثلوج. موريتانيا اشتق اسمها من أكبر مجموعة عرقية بالبلاد وهي "الموري" المعروفة لدى الأوربيين في العصور الوسطى باسم "المغاربة". السودان يعني "أرض السود". وهو اسم كان يطلقه الأوربيون على مناطق واسعة من أفريقيا وليس حصرا على السودان الحالي. إيران تعني بالفارسية "أرض الآريين" و"آرية" كلمة مشتقة من الفارسية القديمة وتعني "النبيلة". تركيا الاسم مشتق من الشعب الحاكم هناك ويسمى حسب مصادر صينية، Ti-Kiu or Tu-Kue ، لوصف شعب إمبراطورية آسيا الوسطى. فلسطين مشتقة من كلمة "Palaistina" الإغريقية و "Peleshet" العبرية، وكلاهما يعني "الغزاة"، في إشارة إلى غزو المنطقة في القرن الثاني عشر من قبل الفلسطينيين، حسب تقرير مجلة فوربس. Egypt أو مصر جاءت من كلمة "Aegyptos "الإغريقية القديمة، و "هيكو-بتاح" المصرية وتعنيان "معبد روح بتاح"، وكان إلها محليا. بعد ذلك أصبخ اسمها "ممفيس". المصريون القدماء أطلقوا على أراضيهم " Kemet "وتعني "الأرض السوداء"، في إشارة إلى التربة المظلمة بجانب نهر النيل، أما المصريون المعاصرون فيطلقون على بلادهم مصر وتعني "البلد" . سوريا تم تسمية الإمبراطورية الآشورية على اسم عاصمتها آشور، والتي بدورها أخذت اسمها من "الإله". وغالبا ما يشار إلى سوريا محليا باسم "شمس"، وهو اسم آخر مشتق من الآلهة، وفي هذه الحالة إله السماء Baalshamin الذي كان يعبده أهل تدمر قبل الإسلام. خرافات وأساطير ليبيا ليبيا حسب الأساطير اليونانية، هي ابنة ممفيس و إبافوس، و تشير إلى مساحة أوسع من أفريقيا، لكن يمكن أن تشير أيضا إلى "ليفو" وهو اسم مصري قديم لأحد قبائل البربر. سلطنة عمان مشتقة من الاسم السومري Magan وتعني الملاحة البحرية أو شركات بناء السفن. وأيضا يمكن أن يكون الاسم مشتقا من مدينة "عماناليمنية" حيث هاجرت بعض القبائل المحلية. قطر مشتقة من كلمة “qatara”وتعني "السقوط أو التنقيط أو التدفق" في إشارة إلى بئر أو مصدر مياه، أو من كلمة "قُطر" التي تعني "منطقة". وقد تكون قطر أخذت اسمها من أهم مستوطنة بالمنطقة تسمى "زبارة" وهي منطقة مهجورة تعني بالعربية "التلال الرملية". المغرب اشتق اسمه من العاصمة السابقة مراكش التي تعني بالبربرية "أرض الله". مؤرخون آخرون يرون أن معناه "أرض الرحلات" أو "بلد أبناء كوش".
