انضم الاتحاد البحريني لكرة القدم إلى نظيريه السعودي والكويتي وأعلن مشاركة المنتخب الأول في دورة الخليج ال 20 التي يستضيفها اليمن من 22 تشرين الثاني (نوفمبر) وحتى السادس من كانون الأول (ديسمبر) المقبل. ونفى الشيخ علي بن خليفة آل خليفة نائب رئيس الاتحاد البحريني، صحة ما تناقلته وسائل الإعلام المحلية بعدم مشاركة المنتخب الأول في ''خليجي 20''، ومشاركته بالمنتخب الأولمبي والاحتفاظ بالمنتخب الأول لمنافسات كأس أمم آسيا 2011 في الدوحة، وقال ''نحن مع اليمن في حق الاستضافة وندعمها بالكامل، وكل ما نريده هو تطمينات بالجانب الأمني وبطولة هادئة أمنيا ورائعة فنياً، لأن نجاح بطولات الخليج بالحضور الجماهيري الخليجي وتوفير الإقامة المناسبة، مشيراً إلى أن قرار الاستضافة هو قرار سياسي والمدة قصيرة جدا''. ودعا نائب رئيس الاتحاد البحريني أعضاء الاتحاد اليمني للقيام بجولة خليجية لدعوة الجماهير للحضور، لأن جماهير الخليج متخوفة من الجانب الأمني في اليمن وحضور الدورة، وقال ''أنا أنقل لكم بصراحة لسان حال الجمهور الخليجي''.
وأكد الشيخ علي بن خليفة عدم مسؤولية الاتحاد البحريني مما يُنشر في الصحافة البحرينية من حين لآخر، مشيراً إلى أن الاتحاد البحريني لم يسع إلى سحب الاستضافة من اليمن، لكن البحرين هي الدولة البديلة في حال سحب الاستضافة من اليمن.
وأضاف ''من هنا كنا نطالب دوما وفي العلن ببحث جاهزية اليمن من عدمه في الوقت المناسب حتى لا تفاجأ البحرين بإسناد تنظيم الدورة في وقت غير ملائم للاستضافة''.
وعن أسباب عدم حضور وفد رفيع المستوى من الاتحاد البحريني لمراسم قرعة ''خليجي 20''، قال الشيخ علي بن خليفة ''البحرين حضرت عبر أمين سر الاتحاد، لأن رئيس الاتحاد كان خارج البلاد، وأنا كنت في مهمة عمل خاصة، وتوقيت القرعة للأسف لم يكن مناسباً مع ظروف عملنا، وحضرنا بأمين السر رغم كل ما حدث بالقرعة''.
وما تردد عن رفض الاتحاد البحريني لعب مباراة بين المنتخبين اليمني والبحريني في عدن في افتتاح ملعب (22 مايو) في عدن، ردّ الشيخ علي بن خليفة ''نحن لم نرفض، هناك طلب من الاتحاد اليمني ورسالة، ستتم دراسة الطلب وعرضها على الجهاز الفني لمنتخب البحرين ليرى مدى الاستفادة من المباراة من الناحية الفنية، وعدم تعارضها مع استحقاقات أو معسكرات، ونوّه أنه لا يوجد شيء حتى يتم تلطيفه، هذه أمور فنية تخضع لحسابات الجهاز الفني، وإن شاء الله تكون الأمور بخير''.