هناك علاقة واضحة وأكيدة بين الغذاء والصحة، فالغذاء ضروري وجزء مهم لحياة الإنسان ونموه وحيويته ونشاطه كما أنه خط دفاع لكثير من الأمراض التي يتعرض لها وقد يكون أيضاً السبب في كثير من الأمراض لعدم استهلاكه بصورة متوازنة أو تلوثه. في خضم النقاشات الدائرة حول موضوع المجاعة غالباً ما يهضم موضوع سوء التغذية ويضيع خلالها فالتفريق بين سوء التغذية والمجاعة مهم جدا فالأولى تتطلب استجابة أبعد من مسألة تقديم معونة غذائية. المجاعة تعني ندرة المواد الغذائية أو نقص شديد في كمية السعرات الحرارية المتناولة نتيجة الاستهلاك غير الكافي من الغذاء , بينما سوء التغذية تعني اتباع نظام مضطرب قد يكون نتيجة عدم استهلاك كمية كافية من الغذاء أو الإفراط في تناول المواد الغذائية وبشكل غير منظم وفي أوقات غير منتظمة وقد تكون خالية من أي قيم غذائية نتيجة طبخها بشكل سيئ أو سوء امتصاصها من قبل الجسم. وسوف نتطرق إلى بعض الأمراض المتعلقة بسوء التغذية منها : * فقر الدم أو الأنيميا: وينتج عن نقص الحديد أو فيتامين B12 ومن أعراضه : 1- ضعف النمو الملحوظ. 2- شحوب لون الوجه والأطراف. 3- نعومة واحمرار اللسان بسبب أنقص الحديد. 4- الشعور بالتعب والإرهاق عند بذل أدنى مجهود. 5- اليرقان أو الصفار بسبب أنيميا تكسر خلايا الدم الحمراء. 6- عدم القدرة على التركيز والصداع و غالباً يوجد عند الكبار. 7- الشعور بدوار عند تغير وضعية الجسم( عند الجلوس أو القيام والحركة ). * أمراض نقص البروتين والطاقة ( الكربوهيدرات ) وهي مجموعة من الأمراض الخطيرة الناتجة عن نقص السعرات الحرارية اللازمة وبعض العناصر الضرورية وتصيب بشكل أساسي الأطفال ( خصوصا ًالأطفال في مرحلة الفطام ) في الدول النامية والفقيرة وغالباً ما تكون مرتبطة بعدوى ميكروبية أو بعض الأمراض المزمنة.هناك ثلاث صور لهذه الأمراض هيا : 1- الهزال ( Marasmus ) وينتج عن نقص في الكربوهيدرات وهو حالة ضعف عام تصيب الطفل خلال السنة الأولى من عمره ويتميز بتوقفه عن النمو وانعدام الدهون تحت الجلد وضمور العضلات.ومن أهم أسبابه هي سوء التغذية – تجويع مستمر – أو تغذية غير منتظمة ، فتناول الغذاء في غير وقته قد يسبب اضطراب في الهضم بالتالي حدوث القئ والإسهال وقد يكون تجويع للطفل، ومن أسبابه أيضا ً سوء الإمتصاص فلا يستفيد الجسم من الفوائد الموجودة في الغذاء.ويبدأ الهزال أولاً في البطن ثم في الجذع ثم الأطراف والوجه. 2- الكواشيوركر ( Kwashiokor ) وينتج عن نقص البروتين الحاد ويصيب الاطفال غالبا ً بين عمر سنة وثلاث سنوات حيث يتوقف نمو الطفل أو يحد دون نموه وفي الحالات الشديدة تبدأ العضلات في الضمور ويفقد الجلد لونه الطبيعي ويتورم بفعل السوائل التي يفرزها الجسم ويتسبب هذا المرض في إتلاف الكبد والأمعاء الدقيقة وقد يؤدي هذا المرض إلى الوفاة.ويكون علاجه حيث سببه بتناول المصاب به الأغذية الغنية بالبروتين وبمختلف المعادن والفيتامينات. 3- الكواشيوركر الهزالي ( Marasmic Kwashiorkor ) وهو خليط من الحالتين السابقتين. ولأسباب غير معروفة تتطور حالات النقص في البروتين والكربوهيدرات إلى هزال اكثر منها إلى الكواشيوركر. لتجنب الإصابة بأحد أمراض سوء التغذية يجب اتباع ما يلي: 1- التغذية الصحية الصحيحة وتناول كميات كافية من احتياجات الجسم من فيتامنيات وبروتين ومعادن. 2- تناول الأطعمة المحتوية على فيتامين ب مثل اللحوم والكبد.
