كان الاستقبال الحار خلال الزيارة في ديسمبر الماضي للرئيس الصيني شي جين بينغ عندما زار الرياض رمزا لتعميق العلاقات بين الصين والمملكة العربية السعودية. تحاول بكين جذب المملكة نحو الشرق - ويبدو أن الزعيم السعودي الأمير محمد بن سلمان منفتح على الأمر.
لدى الرئيس شي طموحات لتحدي الهيمنة العالمية للدولار. وتتمثل إحدى الطرق للقيام بذلك في البدء في تداول النفط والغاز بالرنمينبي.
كانت المملكة العربية السعودية، وهي أكبر دولة مصدرة للنفط الخام في العالم، تتاجر بالنفط بالكامل بالدولار منذ عام 1974. ولكن المحادثات حول تسعير المبيعات إلى الصين، أكبر شريك تجاري للسعودية، بالرنمينبي كانت تتسارع. وفي نوفمبر، حققت الصين انفراجة.
وقعت الصين والمملكة العربية السعودية اتفاقية لإنشاء خط مبادلة عملات بقيمة 50 مليار يوان (5.5 مليار جنيه استرليني). وتعني الصفقة التاريخية أن المملكة العربية السعودية تتمتع بحرية الوصول إلى إمدادات العملة الصينية بسعر صرف محدد، والعكس صحيح بالنسبة لبكين والريال السعودي.
خطوط المبادلة في حد ذاتها أمر غير مثير للجدل. لا تساوي سوى جزء صغير من إجمالي تجارة المملكة العربية السعودية مع الصين. لكن الصفقة تمثل نقطة تحول مهمة.
إذا كانت تجارة النفط والغاز في الصين تعمل بالرنمينبي، فسوف تكون خارج النظام المالي الغربي وغير خاضعة للعقوبات فعلياً.
كما أن إنشاء إطار لصفقة المبادلة يسمح أيضًا بتوسيع نطاقها بسهولة نسبية. وفي حين أن مبلغ 50 مليار يوان مبلغ صغير، إلا أن الحجم الإجمالي قد ينمو بشكل جيد.
تقول أليسيا غارسيا هيريرو، كبيرة الاقتصاديين لمنطقة آسيا والمحيط الهادئ في بنك الاستثمار الفرنسي ناتيكسيس وزميلة بارزة في مركز الأبحاث الأوروبي بروغل: "إنها في الغالب إشارة إلى أن السعودية مستعدة لاستخدام الرنمينبي".
رفض العديد من الاقتصاديين فكرة تحدي الصين بجدية لهيمنة الدولار باعتبارها فكرة بعيدة المنال. ولا يزال الدولار في مستوى مختلف على مستوى العالم لأن مثل هذه الحصة الكبيرة من الديون العامة والخاصة في مختلف أنحاء العالم مقومة بالدولار.
يتم استخدام العملة الأمريكية في ما يقرب من نصف جميع المدفوعات في جميع أنحاء العالم، في حين يتم استخدام الرنمينبي في أقل من 4%، وفقًا لبيانات سويفت. إن الدولار قابل للتحويل بحرية، أما الرنمينبي فهو ليس كذلك، وتفرض الصين قيوداً على تدفقات رأس المال.
لكن عدد المعاملات التي تنطوي على الرنمينبي آخذ في الارتفاع بسرعة مذهلة.
في السنوات الثلاث الماضية، تضاعف الاستخدام العالمي للعملة الصينية في تمويل التجارة ثلاث مرات. وفي سبتمبر، تجاوزت اليورو باعتبارها العملة الثانية الأكثر استخداما في التجارة العالمية.
تُظهِر البيانات الصادرة عن بنك الشعب الصيني أن استخدام البنوك المركزية لخطوط المقايضة الصينية على مستوى العالم قد تضاعف أربع مرات تقريبا منذ عام 2020.
يقول فيليس بابادافيد، كبير مستشاري الأبحاث في آسيا هاوس: "إنها تحقق مكاسب هائلة في حصة تمويل التجارة.. إنها تحقق مكاسب في استخدامها كعملة احتياطية. ولا تزال الحصة الإجمالية منخفضة للغاية، ولكن المسار سريع للغاية".
في غضون عدة عقود من الزمن، من الممكن أن يتمكن الرنمينبي من تحدي الدولار، كما تقول جوليا جورول هالر، المحاضرة في كرسي العلاقات الدولية بجامعة فرايبورج.
في المستقبل القريب قد تتمكن الصين من حماية أمن الطاقة لديها مع تصاعد حدة التوتر مع الولاياتالمتحدة.
