أعلن الديوان الملكي السعودي يوم السبت وفاة الامير سلطان بن عبد العزيز ولي العهد السعودي مما يفتح الطريق أمام وزير الداخلية المعروف بتوجهه المحافظ ليكون ولي العهد الجديد لعرش المملكة العربية السعودية أكبر مصدر للنفط في العالم. وكان الامير سلطان الذي كان عمره المعلن رسميا 80 عاما والذي توفي في نيويورك بعد صراع مع سرطان القولون صباح يوم السبت شخصية لها دور رئيسي في صنع القرار السعودي منذ توليه منصب وزير الدفاع عام 1962 ثم توليه ولاية العهد في 2005. ويتوقع المحللون السعوديون انتقالا منتظما في وقت تمر فيه منطقة الشرق الاوسط باضطراب بعد الانتفاضات التي قام بها المواطنون المطالبون بالديمقراطية ضد حكام شموليين في المنطقة. واستجاب العاهل السعودي الملك عبد الله لموجة انتفاضات "الربيع العربي" باصدار اوامر بانفاق 130 مليار دولار في قطاع الخدمات الاجتماعية والاسكان والعمل لكنه سيواجه مع ولي عهده الجديد تحديات من متشددي القاعدة واضطراب الاقلية الشيعية والصراع المدني في اليمن المجاور. وساءت حالة الامير سلطان الصحية في السنوات الاخيرة وأمضى فترات طويلة خارج السعودية للعلاج. وكانت برقية دبلوماسية أمريكية مؤرخة عام 2009 نشرها موقع ويكيليكس وصفت الامير سلطان بأنه "عاجز من جميع النواحي العملية". ومن المتوقع الان أن يدعو الملك عبد الله بن عبد العزيز عاهل السعودية هيئة البيعة التي شكلت عام 2006 لجعل مسألة الخلافة في الحكم أكثر شفافية الى عقد جلسة لاختيار ولي جديد للعهد. وكانت ولاية العهد تحسم في الماضي سرا باتفاق بين الملك ومجموعة من الامراء النافذين في المملكة. ويعتقد معظم المحللين ان ولي العهد القادم سيكون الامير نايف الذي عين نائبا ثانيا لرئيس الوزراء عام 2009 وهو منصب في العادة يمنح للرجل الثالث في ترتيب الحكم. ويشغل الامير نايف منصب وزير الداخلية منذ عام 1975 وادار الشؤون اليومية للمملكة في غياب الملك وولي العهد. واكتسب الامير نايف سمعة بأنه اكثر محافظة من الملك عبد الله والامير سلطان حيث يتمتع بصلات قوية مع المؤسسة الدينية الوهابية القوية في البلاد. لكن محللين قالوا انه اذا تولى الحكم فقد يتبنى خطا اكثر اعتدالا محافظا على نهج ال سعود في الحكم بالتوافق. وعندما تجتمع هيئة البيعة التي تضم ممثلا عن كل من الافرع الاربعة والثلاثين من أسرة ال سعود سيكون لكل ممثل صوتا في بيعة مرشح الملك لولاية العهد كما يملك الحق في تقديم مرشح. وقطع التلفزيون السعودي برامجه اليومية صباح يوم السبت لاذاعة ايات من القران الكريم وصور للحجاج وهم يطوفون بالكعبة قبل اعلان نبأ وفاة ولي العهد. وقال بيان الديوان الملكي الذي نقلته وكالة الانباء السعودية "ببالغ الاسى والحزن ينعى خادم الحرمين الشريفين الملك عبد الله بن عبد العزيز ال سعود أخيه وولي عهده الامين صاحب السمو الملكي الامير سلطان بن عبد العزيز ال سعود ولي العهد ونائب رئيس مجلس الوزراء وزير الدفاع والطيران والمفتش العام الذي انتقل الى رحمة الله تعالى فجر هذا يوم السبت الموافق 24/11/1432ه خارج المملكة اثر مرض عانى منه." ولم تتأثر سوق الاوراق المالية السعودية بنبأ وفاة ولي العهد وأغلق مؤشر البورصة السعودية لكل الاوراق مرتفعا بنسبة نصف في المئة. وظلت المحال التجارية والمدارس والجامعات مفتوحة بشكل طبيعي في الرياض. ومن المقرر ان تجرى مراسم دفن الامير سلطان يوم الثلاثاء في الرياض. وأكد مسؤول بالسفارة السعودية في واشنطن ان الامير سلطان توفي في نيويورك لكن رفض اعطاء اي تفاصيل أخرى. وقدمت هيلاري كلينتون وزيرة الخارجية الامريكية تعازيها لوفاة الامير سلطان وقالت ان علاقات الولاياتالمتحدة مع السعودية قوية ومستمرة. وتابعت أثناء زيارة لطاجيكستان في أول تصريح أمريكي رسمي عن وفاة الامير سلطان "ولي العهد كان زعيما قويا وصديقا جيدا للولايات المتحدة على مدار الاعوام وبطلا لا يكل لبلاده." وتابعت في مؤتمر صحفي "سنفتقده... علاقاتنا مع السعودية قوية ومستمرة ونتطلع للعمل مع القيادة (السعودية) لسنوات مقبلة." واجريت للملك عبد الله الذي يعيش في أواخر الثمانينات من عمره جراحة في ظهره في وقت سابق من هذا الشهر وظهر بصحة جيدة منذ ذلك الوقت. وتعني وفاة الامير سلطان ان على الملك ان يعين الان وزيرا للدفاع والطيران وهما منصبان على درجة كبيرة من الاهمية في بلد ينفق مليارات الدولارات على شراء السلاح.
