وضعت قرعة كأس الخليج الثامنة عشرة لكرة القدم التي جرت اليوم في العاصمة الإماراتية أبو ظبي اليمن في المجموعة الأولى مع المنتخب الإماراتي المضيف وعمان والكويت, فيما ضمت المجموعة الثانية أقوى المنتخبات الخليجية وهي قطر حامل اللقب والسعودية والبحرين والعراق. وشارك في سحب قرعة البطولة التي تستضيفها دولة الإمارات العربية المتحدة خلال الفترة من 17 إلى 30 يناير القادم, نخبة من نجوم الكرة في اليمن والخليج , حيث مثل اليمن النجم الدولي السابق أحمد مهدي الأحمدي قائد وحدة عدن والمنتخب الوطني سابقا, كما شهدت القرعة مشاركة قائد منتخب إيطاليا أبطال العالم لاعب ريال مدريد فابيو كانافارو، وبمشاركة عدد آخر من نجوم الخليج السابقين مثل العراقي حسين سعيد رئيس اتحاد الكرة في بلاده، والبحريني إبراهيم زويد، والكويتي جاسم الهويدي، والعماني هاني الضابط، والسعودي فؤاد أنور، والقطري مبارك مصطفى، فضلا عن نجوم منتخب الإمارات السابقين الذين عاصروا دورات الخليج, والحارس السعودي أحمد عيد والناشئ الإماراتي أحمد عبد الرحمن. ويخوض المنتخب اليمني أولى مبارياته في البطولة أمام الكويت بعد مباراة الافتتاح التي تجمع المنتخبين الإماراتي صاحب الأرض والجمهور والعماني الطامح لتأكيد تطوره في السنوات الأخيرة والباحث عن بطولة, في حين ستكون المباراة الأولى في المجموعة الثانية بين قطر والعراق، في حين تلعب السعودية أولى مبارياتها أمام المنتخب البحريني. وستقام إلى جانب بطولة كرة القدم، بطولات في الكرة الطائرة وكرة السلة وكرة اليد, ولا تشارك اليمن والعراق في هذه الألعاب كما حصل في النسخة الماضية في قطر. ويقضي نظام البطولة الحالية، بتأهل أول وثاني كل مجموعة الى نصف النهائي، الذي يقام بطريقة المقص ثم يخوض الفائزان المباراة النهائية، فيما ألغيت المباراة على المركزين الثالث والرابع. شارك في عملية سحب القرعة قائد منتخب ايطاليا الفائز بكأس العالم الأخيرة فابيو كانافارو بناء على دعوة من اللجنة المنظمة، واحمد عيسى قائد منتخب الإمارات في دورة كأس الخليج الأولى، والحارس احمد عيد قائد منتخب السعودية في النسخة الأولى أيضا عام 1970، واحمد عبد الرحمن قائد منتخب الإمارات الفائز ببطولة الخليج الرابعة للناشئين قبل أسابيع. وتستضيف أبو ظبي "خليجي 18" على ملاعب استاد مدينة زايد الرياضية وملعبي نادي الجزيرة والوحدة. ووضعت الإمارات المضيفة وقطر البطلة على رأس المجموعتين، فيما وزعت المنتخبات الستة الأخرى وفق مراكزها في التصنيف الأخير للاتحاد الدولي لكرة القدم(الفيفا). وتقام دورة كأس الخليج بنظامها الحالي للمرة الثانية بعد أن استحدث في النسخة الماضية في قطر بعد عودة العراق إلى المشاركة فيها في الدورة التي تلت دخول اليمن إلى منافساتها. وكان اليمن بدأ مشاركته في دورات كأس الخليج في النسخة السادسة عشرة التي أقيمت في الكويت. وتم تعديل نظام الدورة بعد ارتفاع عدد المنتخبات إلى ثمانية، فبدل أن تتبارى بنظام الدوري من مرحلة واحدة، وزعت على مجموعتين بواقع أربع منتخبات في كل واحدة على أن يتأهل الأول والثاني إلى الدور نصف النهائي الذي يقام بطريقة المقص، ليتابع بعدها الفائزان في دور نصف النهائي طريقهما نحو المباراة النهائية. وكانت قطر توجت بطلة للمرة الثانية في تاريخها بفوزها على عمان في نهائي النسخة الماضية على أرضها عام 2004. يذكر أن دورة كأس الخليج انطلقت عام 1970 في البحرين، وتحتكر أربعة منتخبات الألقاب ال17 حتى الآن حيث يحمل المنتخب الكويتي الرقم القياسي بعدد مرات الفوز (9) يليه السعودي والعراقي ولكل منهما ثلاثة ألقاب، فيما فاز المنتخب القطري مرتين. وكانت الدورة تقام في السابق بنظام الدوري من مرحلة واحدة لكن أصواتا كثيرة طالبت بتغييره بعد هبوط المستوى الفني فتم العمل بالنظام الجديد بدءا من النسخة الماضية.
