أعلن مهندس الفضاء الصيني "تشيفا رن" كبير مصممي سلسلة "شنتشو" لسفن الفضاء إن أول سفينة فضاء غير مأهولة للصين بمركبة المختبر الفضائي "تيانقونغ-1" قادرة حاليا على تسكين رواد فضاء فيها وهو ما يمكن من القيام بأول بعثة مأهولة للالتحام بالفضاء قبل موعدها. وقال "تشيفا رن" في تصريح له اليوم الجمعة إن الصين ستطلق مركبة الفضاء المأهولة "شنتشو-9" بين شهري يونيو وأغسطس القادمين وستقوم بمهمة التقاء والتحام فضائي بمركبة المختبر الفضائي "تيانقونغ-1". وأضاف "أن الالتحام غير المأهول بين "شنتشو-8 "و"تيانقونغ-1" كان أفضل بكثير مما توقعنا لذا قررنا تقديم بعثة الالتحام المأهولة ب"شنتشن-9" قبل موعدها الأصلي". وأشار إلى أن الاختبارات والمشاهدات أوضحت أن البيئة والاحتياطي الغذائي داخل "تيانقونغ-1" يكفي رائد فضاء واحد لمدة 60 يوما أو رائدي فضاء لمدة 30 يوما لافتا إلى أن أحد أعضاء طاقم "شنتشو-9" الثلاثة لن يصعد على متن مركبة المختبر وسيبقى داخل مركبة الفضاء كإجراء احترازي في حالة الطوارئ. وأوضح أن مختبر "تيانقونغ-1" أو "القصر السماوى -1" الذي يدور في الفضاء على بعد 400 كم تقريبا من سطح الأرض يزن 5ر8 طن في حالة جيدة. يذكر أن الصين أطلقت "تيانقونغ-1" في سبتمبر الماضي واستكملت أول التحام فضائي له على الإطلاق بمركبة الفضاء غير المأهولة "شنتشو-8" في نوفمبر.