في أواخر كانون أول من العام الماضي انطلق نموذج أولي من قطار ركاب جديد من شنغهاي باتجاه بيجين بسرعة 486 كيلومتر في الساعة محطما بذلك الرقم القياسي في السرعة للقطارات التجارية فائقة السرعة. جاء هذا الانجاز ذروة جهود استمرت ستة أعوام من قبل العلماء الصينيين، ليضيف مثالا أخر على ثورة هادئة تجري منذ عقود في مجال تطوير النقل بالسكك الحديدية، فخلال العقود الخمسة الأخيرة عملت 26 دولة او بدأت تعمل على تطوير قطارات فائقة السرعة، وحتى الولاياتالمتحدة التي تعدّ متخلفة في هذا المجال، فأنها أعلنت عن ضرورة أنشاء شبكة سكك حديدية فائقة السرعة لتحسين البنية التحتية للدولة، ودعم الاقتصاد وتعزيز قدراتها في المنافسة العالمية. ومن المعروف ان القطارات فائقة السرعة تتضمن نوعين رئيسيين من القطارات: النوع التقليدي الذي يعتمد على الطاقة الكهربائية ويسير على عجلات فولاذية على نظام من السكك الفولاذية، ويمكن للقطار من هذا النوع تحقيق سرعة تصل الى 322 كيلومتر/ الساعة والقطار ماغليف الذي يسير بالدفع المغناطيسي ويمكنه تحقيق سرعة تصل الى 435 كيلومتر/ الساعة، وحتى الان، تركزت معظم الجهود على تطوير النوع الاول التقليدي، وفي مسعى للتخفيف من حدة مشكلة الازدحام المتزايدة نتيجة الزيادة السكانية المتسارعة، قررت أدارة السكك الحديدية الصينية إضافة سكك بطول 16 الف كيلومترا تقريبا الى نظام النقل فيها هذا بحلول عام 2020م، وهو ما يعادل أكثر من ثلاثة اضعاف طول الشبكة الحالية. عدم تطور نظام السكك الحديدية في الولاياتالمتحدة يرتبط بعوامل جغرافية (بعد المدن عن بعضها) واقتصادية (الكلفة العالية) وسياسية. لكن الخطط للمستقبل طموحة وتعد بالتغلب على هذه الصعوبات, اذ أعلن رسمياً عن استثمار مبلغ 53 بليون دولار على السكك فائقة السرعة خلال الأعوام الستة القادمة. ومن بين جميع الجهود في هذا المجال, تأتي الأبحاث الأكثر إثارة في مجال أنظمة ماغليف, علماً بأن قطارات ماغليف حتى ألان تعمل على خطوط قصيرة فقط. وأسرع قطار من هذا النوع حقق سرعة 432 كيلومتراً في الساعة في رحلة طولها 5ر30 كيلومتر قطعها في غضون 5ر7 دقيقة, وذلك بين مطار شنغهاي بدونغ ومركز المدينة. في الوقت الحاضر يعمل مهندسون في جامعة ساوث ويست جياوتنغ الصينية لتطوير الجيل الجديد من القطارات فائقة السرعة, وهو قطار ماغليف الذي يسير ضمن انابيب مفرغة من الهواء. وقد كان الفيزيائي روبرت سالتر من راندوكوربوريشن اقترح في عام 1972 تكنولوجيا كهذه حيث لا يواجه القطار المنغاطيسي فيها مقاومة من الاحتكاك بالسكة الفولاذية, او مقاومة من الهواء في الغلاف الجوي, وحتى الآن لم يتحقق صنع قطار كهذا, لكن مهندسين من جامعة ساوث ويست جياوتنغ اعلنوا في العام الماضي عن خطط لصنع نموذج أولي من قطار ماغليف بطول 170 متراً, يحقق سرعة 9650 كيلومترا/ الساعة في انبوب مفرغ من الهواء, كما أعلنت شركة et3 في فلوريدا عن خطط لصنع قطار كهذا يسير بسرعة 6440 كيلومتراً/ الساعة, ليقطع المسافة بين نيويورك ولوس انجلوس في 41 دقيقة فقط.
