يبدو آرسنال مرشّحاً للمحافظة على موقعه في الصدارة ولو بفارق الأهداف، وذلك عندما يستضيف نوريتش سيتي غداً السبت في المرحلة الثامنة من الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم. ويأمل فريق المدرّب الفرنسي أرسين فينغر أن يعود سريعاً إلى سكّة الانتصارات بعد أن أجبر في المرحلة السابقة على الاكتفاء بالتعادل أمام مضيفه وست بروميتش ألبيون (1-1) الذي وضع حداً لمسلسل انتصارات "المدفعجية" عند خمس مباريات على التوالي ما سمح لليفربول بالتساوي معه بالنقاط (16 نقطة). ومن المرجّح أن يخرج فريق فينغر الذي لم يذق طعم الهزيمة هذا الموسم سوى مرّة واحدة في المباراة الافتتاحية للدوري أمام أستون فيلا، فائزاً من هذه المباراة التي تجمعه بفريق يعاني حتى الآن كونه يحتلّ المركز السابع عشر (7 نقاط) ولم يفز سوى بمباراتين حتى الآن. وتحوم الشكوك حول مشاركة النجم الألماني مسعود أوزيل في المباراة بسبب إصابة طفيفة تعرّض لها الثلاثاء الماضي مع منتخب بلاده ضد السويد (5-3) في الجولة الأخيرة من التصفيات الأوروبية المؤهّلة إلى كأس العالم 2014، لكن فينغر قلّل من خطورة الإصابة: "إنه بخير، عاد مع إصابة في ركبته لكنها لم تكن سوى ركلة خفيفة، سيخضع لفحص يوم الجمعة لنتبيّن إذا كان جاهزاً بما فيه الكفاية لمباراة السبت". ومن المنتظر أن يستعيد آرسنال خدمات الفرنسي باكاري سانيا والإسباني سانتي كازورلا بعد تعافيهما من الإصابة، وقد أشار فينغر إلى إمكانية مشاركتهما في مباراة نوريتش سيتي. وقد يخوض آرسنال مباراته مع نوريتش وهو في المركز الثاني وذلك لأن شريكه ليفربول سيفتتح المرحلة في توقيت مبكّر ظهر السبت على ملعب "سانت جيمس بارك" أمام مضيفه نيوكاسل. ويأمل ليفربول أن يواصل بدايته الجيّدة وتحقيق فوزه السادس هذا الموسم بقيادة الثنائي المتألق دانيال ستوريدج (يتصدّر ترتيب الهدّافين برصيد 6 أهداف) والأوروغواياني لويس سواريز (3 أهداف في مباراتين بعد عودته من الإيقاف لعشر مباريات). وقد يشهد الترتيب تقلّبات عديدة في عطلة نهاية الأسبوع كون آرسنال وليفربول لا يتقدّمان سوى بفارق نقطتين عن تشلسي ومفاجأة الموسم ساوثهامبتون وثلاثة عن مانشستر سيتي وتوتنهام هوتسبر. ويخوض تشلسي اختباراً في متناوله يوم السبت عندما يستقبل كارديف سيتي الرابع عشر (8 نقاط)، فيما سيسعى ساوثهامبتون إلى توجيه ضربة أخرى لمانشستر يونايتد حامل اللقب وصاحب المركز التاسع حالياً (10 نقاط) عندما يحلّ ضيفاً في "أولد ترافورد". ويمرّ مانشستر سيتي وصيف بطل الموسم الماضي بمحطّة محفوفة بالمخاطر خارج قواعده أمام ويستهام يونايتد الثالث عشر (8 نقاط)، والذي اكتسح جاره توتنهام بثلاثية نظيفة في المرحلة السابقة في معقله "وايت هارت لاين"، وسيكون الفوز بالمباراة مطلباً ملحّاً لرجال المدرّب التشيلي مانويل بيليغريني قبل المرحلة المقبلة التي يلاقون فيها تشلسي على ملعب "ستامفورد بريدج" في لندن. ويسعى توتنهام إلى تعويض كبوته لكن ذلك لن يكون بالأمر الهيّن عندما يحلّ ضيفاً على أستون فيلا العاشر (10 نقاط) في برمنغهام وهي المباراة الوحيدة التي ستُلعب يوم الأحد، وكذلك حال إيفرتون السابع (12 نقطة) والذي تلقّى هزيمته الأولى في المرحلة السابقة أمام مانشستر سيتي، وسيستضيف هال سيتي الثامن (11 نقطة). وفي باقي المباريات، يلعب السبت ستوك سيتي السادس عشر (7 نقاط) مع وست بروميتش ألبيون (الثاني عشر (9 نقاط)، وسوانسي الخامس عشر (7 نقاط) مع سندرلاند الأخير (نقطة واحدة)، وتُختتم المرحلة يوم الإثنين بلقاء كريستال بالاس التاسع عشر (3 نقاط) وفولهام الثامن عشر (7 نقاط).