بعد 16 عاما من وداعه الحزين لبطولة كأس العالم 1998 بفرنسا، يخوض المنتخب الكولومبي لكرة القدم فعاليات بطولة كأس العالم 2014 في البرازيل بمزيج من القلق والأمل. ويشعر الفريق بالقلق لغيابه الطويل عن بطولات كأس العالم وهو ما قد يسفر عن فارق في الخبرة بينه وبين منافسيه في البطولة. وبينما يراود الأمل اللاعبين في بلوغ الدور الثاني (دور الستة عشر) للبطولة ، يرى العديد من الخبراء أن الفريق يمكنه تقديم أفضل كثيرا من هذا. وبدأ المنتخب الكولومبي المعروف بلقب "زارعو البن" مسيرته في تصفيات أمريكا الجنوبية المؤهلة للمونديال بشكل صعب ومتعثر تحت قيادة مديره الفني السابق ليونيل ألفاريز. وتزايدت حدة التشاؤم في كولومبيا مع إهدار الفريق لعدد من النقاط السهلة في بداية مسيرته بالتصفيات. ولكن الأوضاع تغيرت إلى النقيض تماما مع رحيل ألفاريز عن قيادة الفريق تاركا المهمة للمدرب الأرجنتيني الكبير خوسيه بيكرمان الذي قاد المنتخب الأرجنتيني في بطولة كأس العالم 2006 بألمانيا. وتولى بيكرمان مسؤولية المنتخب الكولومبي في ظروف عصيبة لكنه منح الفريق الهوية التي كان يفتقدها وقاده للتأهل إلى النهائيات التي تستضيفها البرازيل منتصف هذا العام وذلك بعدما قدم عدة عروض رائعة في التصفيات. وأنهى الفريق مسيرته في التصفيات في المركز الثاني خلف الأرجنتين بجدول التصفيات وبرصيد 30 نقطة كما كان هجوم الفريق هو ثالث أفضل هجوم في هذه التصفيات. وساهم تألق الفريق وتطور مستواه عبر التصفيات إلى دخوله ضمن المنتخبات المصنفة التي وضعت على رؤوس المجموعات لدى إجراء قرعة البطولة حيث كان ضمن المراكز السبعة الأولى في التصنيف العالمي لمنتخبات اللعبة. وتعاقد بيكرمان مع المنتخب الكولومبي بهدف قيادة الفريق للمونديال البرازيلي ولكنه لم يكن يخطط ليكون ضمن المصنفين وليوضع على رأس المجموعة الثالثة بالدور الأول في النهائيات والتي تضم معه منتخبات اليونان واليابان وكوت ديفوار. وقال بيكرمان ، خلال احتفالاته بالتأهل للمونديال ، "إنه إنجاز تاريخي. أبطال العالم فقط هم من يوضعون على رؤوس المجموعات. إنه إنجاز رائع. هدفنا كان التأهل للنهائيات ، ولكن نتائجنا وعدد النقاط التي حصدناها دفعت بنا إلى هذا الوضع". ومنح بيكرمان اللمسة الحاسمة لهذا الفريق الذي ضم عددا من اللاعبين المتميزين الذين وصلوا لقمة مستواهم على شاكلة المنتخب الكولومبي في حقبة التسعينيات من القرن الماضي. وضم منتخب كولومبيا في التسعينيات عددا من النجوم البارزين مثل كارلوس فالديراما وفريدي رينكون وفاوستينو اسبريلا وأدولفو فالنسيا ورينيه هيجيتا. ويضم المنتخب الكولومبي حاليا نجوما على نفس الشاكلة مثل راداميل فالكاو جارسيا وجيمس رودريجيز وخوان جييرمو كوادرادو وفريدي جوارين. والأكثر من هذا أن المدرب فرانسيسكو ماتورانا الذي قاد الفريق في بطولتي كأس العالم 1990 بإيطاليا و1994 بالولايات المتحدة قال إن المنتخب الكولومبي الحالي يتمتع بخبرة أكبر لأن لاعبيه يشاركون في المباريات منذ سن مبكرة وفي بطولات دوري كبيرة خارج كولومبيا بينما كان معظم لاعبي فريقه في التسعينيات ينشطون بأندية الدوري الكولومبي. ورغم الشغف والجنون الكولومبي بكرة القدم وبالدوري الكولومبي للعبة ، ظلت إنجازات المنتخب الكولومبي أقل في المستوى من الدوري الكولومبي الذي جذب منذ سنواته الأولى في منتصف القرن الماضي نجوما عالميين مثل الأسطورة الأرجنتيني الأصل الأسباني الجنسية ألفريدو دي ستيفانو. وتوج المنتخب الكولومبي بلقب وحيد في بطولات كأس أمم أمريكا الجنوبية (كوباأمريكا) وذلك في عام 2001 بينما احتل المركز الثاني في البطولة عامي 1975 و1990 عندما قاد ماتورانا النجم فالديراما وزملاءه إلى تقديم أفضل العروض والنتائج. ولكن أفضل ذكريات كولومبيا الكروية تعود إلى كأس العالم 1962 في تشيلي عندما حقق الفريق تعادلا تاريخيا 4/4 أمام منتخب الاتحاد السوفيتي السابق القوى. وبلغ المنتخب الكولومبي الدور الثاني (دور الستة عشر) في مونديال 1990 بإيطاليا ولكنه فشل في عبور الدور الأول (دور المجموعات) في كل من بطولتي كأس العالم 1994 و1998 . وقال فالديراما ، الذي ما زال في نظر كثيرين أفضل لاعب في تاريخ كرة القدم الكولومبية ، "أثق في أن هذا الفريق سيعبر الدور الأول في المونديال البرازيلي لأنه فريق يسير في الاتجاه الصائب ويقدم الأداء الراقي والشخصية الرائعة". ويقول بيكرمان إنه يثق في قدرات لاعبيه ويؤكد أن الهدف الأول للفريق بعد التأهل للنهائيات ووضعه على رأس إحدى المجموعات هو التأهل لدور الستة عشر. وإذا حقق الفريق أفضل من هذا في المونديال البرازيلي ، سيكون إنجازا إضافيا للمنتخب الكولومبي ومديره الفني الأرجنتيني بيكرمان.
