أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" الثلاثاء أن المسبارين الفضائيين الذين أرسلتهما لإجراء مسح دقيق للقمر قد قاربا على الوصول إلى هدفهما، إذ سيرسل أحدهما بثا حيا لجارنا الصغير فور اقترابها منه، بينما ستقوم الأخرى بإجراء مسح لسطحه. وأشارت "ناسا" إلى أن المسبارين سيبدآن بتجميع المعلومات عن القمر فور وصولهما إلى مداره، والمتوقع أن يكون في الساعة الخامسة والنصف بحسب التوقيت الشرقي للولايات المتحدةالأمريكية. وذكرت "ناسا" أنها ستقوم ببث الصور الحية للقمر على الانترنت بحلول الساعة الثامنة وعشرين دقيقة حسب التوقيت الشرقي للولايات المتحدةالأمريكية. ولأول مرة منذ 10سنوات، قامت "ناسا" بإرسال مسبارين إلى القمر على متن صاروخ "أطلس 5" الذي أطلق من قاعدة "كاب كانافيرال" الفضائية الأمريكية يوم الخميس 18 يونيو/حزيران. ويحمل الصاروخ الفضائي "أطلس 5" على متنه المسبار القمري Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) و مسبار المراقبة واستشعار الحفر على سطح القمر Lunar Crater Observation and Sensing Spacecraft. وتعتبر هذه المهمة، الخطوة الأولى في خطة ناسا للعودة إلى القمر، ثم الذهاب للمريخ، وفق ما أكدت وكالة الفضاء الأمريكية، التي ستستخدم المعلومات التي سيجمعها المسبارين ويرسلاها للأرض في بناء قاعدة على القمر.
وسيكون من بين المعلومات التي سيجمعها المسباران ويرسلاها لناسا على الأرض، درجات الحرارة في الليل والنهار، والخرائط، والألوان، والأشعة فوق البنفسجية وانعكاساتها. كما سيكون هناك تركيز على مدار القمر، إذ يعتقد أن أشعة الشمس متواجدة بشكل مستمر، كما يعتقد بوجود مياه على سطحه. ولأن بناء قاعدة على سطح القمر سيتطلب وقتاً طويلاً، تأمل ناسا أن يستطيع المسباران تزويدها بمعلومات وافية عن المكان الذي يمكن أن تقام به القاعدة، وكيفية تأمين هبوط آمن لمركباتها ومدى تأثير الأشعة في رواد الفضاء. وستستغرق الرحلة والتي سميت "LRO" أربعة أيام في طريقها للقمر، ثم سيمضي المسباران حوالي عام كامل في مدار قطبي منخفض حول القمر، ثم يثبت في مدار على بعد 50 كيلومتراً من سطحه. وسيحمل المسباران ستة معدات تتضمن منظار للأشعة الكونية، لقياس درجة الإشعاع وتأثيراتها البيولوجية على المحتملة على الإنسان. فيما ستقوم بعض المعدات بقياس درجات الحرارة والأشعة فوق البنفسجية بينما ستتخصص أخرى للاهتمام بوجود الثلوج والغابات، وأخرى غيرها مخصصة للبحث عن الماء تحت سطح القمر. ويحوي المسبار على مقياس ليزر سيعمل على قياس ميلان سطح القمر، وأي الأماكن سيكون مناسباً لهبوط المركبة الفضائية عليه، كما ستقيس وعورة المكان، وسيكون للرحلة صفحة خاصة على الموقع الشهير twitter ليتمكن المهتمون من متابعة سير المهمة وعنوان الصفحة المخصصة هو http://twitter.com/LRO--NASA.
وحول أهمية العودة إلى القمر قالت ناسا "العودة إلى القمر ستمكن العلماء من تحقيق أنشطة علمية كثيرة، منها معالجة المسائل الأساسية لدينا عن تاريخ الأرض، وعن النظام الشمسي." وتتابع ناسا "ستتيح لنا المهمة اختبار التكنولوجيات والنظم، وعمليات الطيران واستكشاف أساليب للحد من المخاطر وزيادة إنتاجية البعثات المقبلة إلى المريخ وخارجها. كما أنها توسع المجال الاقتصادي للأرض على سطح."
