انطلقت قبل لحظات المباراة المصيرية التي تجمع المنتخب السعودي بضيفه البحريني على ملعب الملك فهد الدولي في الرياض، ضمن إياب الملحق الآسيوي المؤهل إلى نهائيات كأس العالم 2010 التي تستضيفها جنوب إفريقيا الصيف المقبل. وكانت مباراة الذهاب التي احتضنتها المنامة السبت الماضي، انتهت بالتعادل السلبي بين "الأخضر" و"الأحمر"، ما ترك الأبواب مفتوحة لجميع الاحتمالات في مباراة اليوم التي يتأهل الفائز منها لمقارعة نيوزيلندا على البطاقة المؤهلة إلى المونديال. ويكفي المنتخب البحريني التعادل بأي نتيجة إيجابية لضمان ملاقاة نيوزيلندا في الملحق الآسيوي-الأوقيانوسي، فيما يتوجب على السعودية الفوز بأي نتيجة لمواصلة سعيها الوصول إلى النهائيات العالمية للمرة الخامسة على التوالي. يشار إلى أن المنتخبين تأهلا إلى هذه المرحلة بعد حلولهما في المركز الثالث للمجموعتين الآسيويتين ضمن التصفيات النهائية المؤهلة إلى المونديال، حيث جاء "الأخضر" الساعي للتأهل إلى العرس العالمي للمرة الخامسة على التوالي خلف كل من كوريا الجنوبية متصدرة المجموعة الثانية (16 نقطة)، وجارتها الشمالية (12 نقطة) التي تفوقت عليه بفارق الأهداف فقط. أما "الأحمر" البحريني الذي يحلم بالوصول إلى كأس العالم للمرة الأولى في تاريخه، فجاء خلف أستراليا متصدرة المجموعة الأولى (20 نقطة)، ووصيفتها اليابان (15 نقطة)، بعد حصوله على 10 نقاط تفوق بها على كل من قطر (6 نقاط)، وأوزبكستان الأخيرة (4 نقاط). وفي الدقائق الأولى من اللقاء، حصلت البحرين على ركلة حرة مباشرة نفذها فوزي عايش بقوة، لكن حارس مرمى "الأخضر" وليد عبد الله أبعدها إلى ركلة ركنية لم ينجح الضيوف باستغلالها (4). بعدها بلحظات، توغل مهاجم الشباب ناصر الشمراني في الجبهة اليمنى ومرر كرة عرضية رائعة إلى ياسر القحطاني المتمركز أمام المرمى، لكن الحارس البحريني سيد محمد جعفر أنقذها ببراعة (6). ثم تبادل الشمراني الكرة مع محمد نور على مشارف منطقة الجزاء "الحمراء"، إلا أن الدفاع تمكن من إبعاد الخطر في الوقت المناسب (10)، قبل أن يهيء صانع ألعاب اتحاد جدة كرة رائعة للشمراني المراقب من مدافيعن بحرينين، ويودعها الأخير في المرمى هدفاً سعودياً أولاً (13). ووسط الفرحة التي عمت المدرجات التي الممتلئة عن آخرها، كاد أصحاب الأرض يحرزون الهدف الثاني بعد سلسلة من التمريرات في منطقة جزاء الضيوف، إلا أن تسديدة القحطاني علت القائم (16). بعدها، انطلق المدافع البحريني عبد الله فتاي بكرة سريعة نحو المرمى السعودي، وكاد يهدي بلاده هدف التعادل لولا تدخل الدفاع السعودي في الوقت المناسب (22). وشهدت الدقائق التالية تراجع وتيرة اللعب وتقوقع السعوديين في مناطقهم خوفاً من هدف مفاجئ يربك حساباتهم، وسط فشل لاعبي البحرين في خلق أي تهديد على مرمى وليد عبد الله. ومن هجمة مرتدة، وجد الثلاثي السعودي ياسر القحطاني وناصر الشمراني ومحمد نور نفسه في مواجهة مدافعين بحرينيين، فمرر القحطاني كرة جميلة للشمراني الذي تباطئ في تسديدها لتذهب خطورتها (32).
وكاد قائد المنتخب البحريني سيد محمود جلال يعاقب الشمراني على إهداره فرصة ثمينة، عندما كادت تسديدته تعانق الشباك "الخضراء"، إلا أنها مرت بجانب القائم الأيسر لمرمى عبد الله (33). ومن هجمة سريعة، مرر عبد الله عمر المندفع من الجهة اليمنى عرضية رائعة لجيسي جونز المتمركز عند القائم الأيمن للمرمى السعودي، فحولها الأخير هدف التعادل في شباك وليد عبد الله (41). وفي الدقائق الأخيرة من الشوط الأول، تلاعب عبد الله شهيل بالدفاع البحريني في منطقة الجزاء وكاد يسجل الهدف الثاني لولا تدخل الدفاع في اللحظات الأخيرة، لينتهي الشوط الأول بالتعادل 1-1. ولم تشهد الدقائق الأولى من الشوط الثاني فرصاً للطرفين، إذ فضل البحرينيون التراجع إلى مناطقهم للحفاظ على النتيجة التي تؤهلم لمواجهة نيوزيلندا، في حين فشل أصحاب الأرض في فك طلاسم الدفاع "الأحمر". ووسط المحاولات السعودية المستميتة لدك أسوار البحرين، وصلت الكرة إلى عبد الله عمر الخالي من الرقابة على مشارف منطقة الجزاء، لكنه أطاح بها فوق مرمى عبد الله (60). وبعد دقائق، كاد محمد حبيل يسجل الهدف البحريني الثاني بعد تلقيه تمريرة بالمقاس من عبد الله فتاي، إلا أن الدفاع السعودي تدخل وأبعدها إلى ركلة ركنية لم تسفر عن شيء (65). وقبل نهاية اللقاء بأقل من ربع ساعة، دفع المدرب البرتغالي للمنتخب السعودي خوسيه بيسيرو بورقته الهجومية الأخيرة عندما زج بلاعب أهلي جدة مالك معاذ بدلاً من تيسير الجاسم، لينضم إلى كلٍ من ياسر القحطاني وناصر الشمراني في خط المقدمة. ووسط الاندفاع السعودي لخطف هدفٍ ثانٍ، كاد جيسي جونز يطلق رصاصة الرحمة على أصحاب الأرض عندما حول عرضية عبد الله عمر قوية نحو مرمى وليد عبد الله الذي أنقذها ببراعة (80). وشهدت الدقائق الأخيرة من اللقاء تكتل دفاعياً للضيوف عجز أصحاب الأرض عن اختراقه، إلا أن حمد المنتشري نجح في خطف هدف التقدم للسعوديين من رأسية رائعة (92). وبينما ظن الجميع أن "الأخضر" في طريقه إلى التأهل إلى النهائيات، أحرز عبد الله فتاي هدف التعادل للبحرين (93)، مانحاً بلاده فرصة مواجهة نيوزيلندا في مباراة الملحق.
