خطفت البحرين البطاقة الآسيوية الأخيرة المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2010 من السعودية، عندما تعادل منتخبها الأول لكرة القدم مع "الأخضر" 2-2 في اللقاء الذي جمعهما على ملعب الملك فهد الدولي في الرياض الأربعاء 9-9-2009، ضمن إياب الملحق القاري المؤهل إلى النهائيات التي تستضيفها جنوب إفريقيا الصيف المقبل. واستفادت البحرين من قاعدة الهدف الاعتباري التي منحتها الأفضلية رغم تعادلها مع السعودية سلباً في لقاء الذهاب، كونها نجحت في تسجيل عددٍ أكبر من الأهداف خارج أرضها. وبهذا الفوز ضمن "الأحمر" وصوله إلى الملحق الآسيوي-الأوقيانوسي الذي تقارع فيه نيوزيلندا على البطاقة الأخيرة المؤهلة إلى المونديال الإفريقي، لتبلغ هذه المرحلة للمرة الثانية على التوالي (شاركت في المحلق الآسيوي-الأمريكي الشمالي بتصفيات مونديال 2006 وخسرت البطاقة لصالح ترينيداد وتوباغو). أما السعودية ففشلت بدورها في تحقيق إنجاز عربي غير مسبوق عندما أخفقت في التأهل إلى النهائيات للمرة الخامسة على التوالي، بعدما شاركت في مونديالات 1994 و1998 و2002 و2006. وشهدت الدقائق الأولى من اللقاء هجوماً بحرينياً متوازناً، إذ حصل الضيوف على ركلة حرة مباشرة نفذها فوزي عايش، لكن حارس مرمى "الأخضر" وليد عبدالله أبعدها إلى ركلة ركنية لم تُستغل (4). بعدها بلحظات توغل مهاجم الشباب ناصر الشمراني في الجبهة اليمنى ومرر كرة عرضية إلى ياسر القحطاني المتمركز أمام المرمى، إلا أن الأخير فشل في خداع الحارس البحريني سيد محمد جعفر الذي أبعد تسديدته ببراعة (6). وتبادل الشمراني الكرة مع محمد نور على مشارف منطقة الجزاء، وكاد ينفرد بجعفر لولا تدخل الدفاع البحريني في الوقت المناسب (10)، قبل أن يهيئ صانع ألعاب اتحاد جدة كرة رائعة للشمراني المراقب من مدافعين بحرينيين، فأودعها الأخير في المرمى هدفاً سعودياً أولاً (13). ووسط الفرحة التي عمت المدرجات الممتلئة عن آخرها، أهدر أصحاب الأرض فرصة كادت تمنحهم الهدف الثاني، فبعد سلسلة من التمريرات السريعة في منطقة جزاء الضيوف علت تسديدة القحطاني غير الموفق القائم البحريني (16). بعدها انطلق المدافع البحريني عبدالله فتاي بكرة سريعة نحو المرمى السعودي، وكاد يهدي بلاده هدف التعادل لولا تدخل دفاع "الأخضر" في الوقت المناسب (22)، لتشهد الدقائق التالية تراجع وتيرة اللعب وتقوقع السعوديين في مناطقهم خوفاً من هدف مفاجئ يربك حساباتهم، وسط فشل لاعبي البحرين في تهديد مرمى وليد عبدالله. ومن هجمة مرتدة سريعة، وجد الثلاثي السعودي ياسر القحطاني وناصر الشمراني ومحمد نور نفسهم في مواجهة مدافعين بحرينيين اثنين، فمرر القحطاني كرة جميلة للشمراني الذي تباطأ بدوره في تسديدها مهدراً فرصة ثمينةً أخرى (32). وكاد قائد المنتخب البحريني سيد محمود جلال أن يعاقب الشمراني على استهتاره عندما كادت تسديدته تعانق الشباك "الخضراء"، إلا أن كرته مرت بجانب القائم الأيسر لمرمى عبدالله (33). ومن هجمة سريعة، وصلت الكرة إلى عبدالله عمر المندفع من الجهة اليسرى، فمررها عرضية لجيسي جونز الذي تخلص من الرقابة وأودعها في شباك وليد عبدالله هدف تعادلٍ بحرينياً (41). وفي الدقائق الأخيرة من الشوط الأول، تلاعب المدافع السعودي عبدالله شهيل بالدفاع في منطقة الجزاء "الحمراء" وكاد يسجل الهدف الثاني لبلاده لولا تدخل الدفاع في اللحظات الأخيرة. ولم تشهد الدقائق الأولى من الشوط الثاني فرصاً للطرفين، إذ فضل البحرينيون التراجع إلى مناطقهم للحفاظ على النتيجة التي تؤهلهم لمواجهة نيوزيلندا، في حين فشل أصحاب الأرض في اختراقهم. ووسط المحاولات السعودية المستميتة لفك طلاسم دفاع "الأحمر"، وصلت الكرة إلى عبدالله عمر الخالي من الرقابة على مشارف منطقة الجزاء، لكنه أطاح بها فوق مرمى وليد عبدالله (60)، قبل أن يهدر مواطنه محمد حبيل فرصة أخرى بعد تلقيه تمريرة بالمقاس من عبدالله فتاي، حيث أبعد الدفاع السعودي كرته ركلة ركنية لم تسفر عن شيء (65). وقبل نهاية اللقاء بأقل من ربع ساعة، دفع المدرب البرتغالي للمنتخب السعودي خوسيه بيسيرو بورقته الهجومية الأخيرة، عندما زجّ بلاعب أهلي جدة مالك معاذ بدلاً من تيسير الجاسم، لينضم إلى كل من ياسر القحطاني وناصر الشمراني في خط المقدمة. ووسط الاندفاع السعودي لخطف هدفٍ ثانٍ، كاد جيسي جونز يطلق رصاصة الرحمة على أصحاب الأرض عندما حول عرضية عبدالله عمر قوية نحو مرمى وليد عبدالله الذي أنقذها ببراعة (80). وفي الوقت بدل الضائع من المباراة نجح حمد المنتشري في خطف هدف التقدم الثاني للسعوديين برأسية رائعة أسعدت آلاف الجماهير في ملعب الملك فهد (92). وبينما ظن الجميع أن "الأخضر" في طريقه إلى التأهل إلى المحلق، خطف عبدالله فتاي هدف التعادل للبحرين في الوقت بدل الضائع، مانحاً بلاده بطاقة التأهل لمواجهة نيوزيلندا. يشار إلى أن المنتخبين تأهلا إلى هذه المرحلة بعد حلولهما في المركز الثالث للمجموعتين الآسيويتين ضمن التصفيات النهائية المؤهلة إلى المونديال، حيث جاءت السعودية خلف كل من كوريا الجنوبية متصدرة المجموعة الثانية (16 نقطة)، وجارتها الشمالية (12 نقطة) التي تفوقت عليه بفارق الأهداف فقط. أما البحرين الساعية للوصول إلى كأس العالم للمرة الأولى في تاريخها، فجاءت خلف أستراليا متصدرة المجموعة الأولى (20 نقطة)، ووصيفتها اليابان (15 نقطة)، بعد حصولها على 10 نقاط تفوقت بها على كل من قطر (6 نقاط)، وأوزبكستان الأخيرة (4 نقاط).
