يسود الاعتقاد لدى عدد غير قليل من الأهل في العالم بان الأمراض النفسية المختلفة لا تمس الأطفال وإنما تقتصر على الكبار ولذلك فإنهم لا يلاحظون إصابة أطفالهم بهذه الأمراض إلا بعد أن تكون الأمور قد استفحلت لديهم الأمر الذي يصعب على الأطباء النفسيين معالجتهم بشكل ناجح ومن دون تداعيات مستقبلية. الأطباء النفسيون يعترفون بأن التعرف على وجود أمراض نفسية لدى الأطفال يتصف بالصعوبة عادة غير أن الأهل يمكن لهم وبشكل أفضل من الأطباء التعرف على ذلك بسرعة لأنهم من خلال الحياة المشتركة معهم يمكن لهم تلمس علائم هذه الأمراض . وينبه الأطباء إلى أن كل ثلاثة من أربعة أطفال يعانون من أمراض أو اضطرابات نفسية ولاسيما فقدان القدرة على التركيز والنشاط المبالغ به ومرض قبول الطعام والهوس الاكتئابي ومع ذلك لا يتم البحث عن المساعدة الطبية لهم بسبب عدم معرفة إصابتهم بهذه الأمراض . ويضيفون: صحيح أن الأهل يشعرون بان أطفالهم ليسوا على ما يرام غير أنهم لا يكونون متأكدين بالمقابل من أن وضع أطفالهم يحتاج إلى العناية النفسية التخصصية كما أن القليل من الأهل يربطون بين أطفالهم والأمراض النفسية لان اغلب الناس يعتقدون بان الأمراض النفسية لا تصيب الأطفال. وبالنظر للأهمية الكبيرة لاكتشاف الأمراض النفسية في وقت مبكر لدى الأطفال وضع الباحثون 11 مؤشرا استنادا إلى دراسة شملت 6000 طفل قالوا أنها يمكن أن تدل الأهل على أن الأطفال يعانون من أمراض نفسية تحتاج إلى مراجعة الأطباء النفسيين المتخصصين وهي التالية : عندما يكون الطفل حزينا جدا وبشكل واضح أو منغلق على نفسه لمدة لا تقل عن أسبوعين . يحاول قتل أو جرح نفسه أو التخطيط لذلك . لديه مخاوف مبالغ فيها ومن دون مبرر وأحيانا يترافق هذا الخوف مع خفقان في القلب أو تسريع عملية التنفس . يشارك وبشكل متكرر في المشاجرات المختلفة ويحاول إلحاق الأذى بالأطفال الآخرين بشكل جدي . لا يسيطر على تصرفاته أحيانا ويحاول خلال هذه «النوبات » جرح نفسه أو الآخرين . لا يريد تناول الطعام ، يتقيأ ، أو يستخدم وسائل الإسهال للمحافظة على وزنه . لديه هموم أو مخاوف لا تسمح له أو تثقل ممارسته لحياته اليومية . لديه مشاكل كبيرة في التركيز والاهتمام الأمر الذي يكون مثلا السبب في إخفاقاته المدرسية . يتعاطى الكحول والمخدرات بشكل متكرر . لديه تذبذبات كبيرة في المزاج تسبب له إشكالات في العلاقات . يظهر تغييرات عنيفة في تصرفاته وشخصيته . ويشدد المختصون النفسيون على أهمية الاكتشاف المبكر للمرض النفسي لدى الأطفال لان المعالجة الناجحة لهم في وقت مبكر تجنبهم الكثير من المشاكل مشيرة إلى انه وفق العديد من الإحصاءات تمضي عشرة أعوام بين ظهور العلائم الأولى للإصابة بالمرض النفسي لدى الأطفال وبين بدء العلاج .
