كشف علماء في إدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" أمس النقاب عن تفاصيل برنامج الرحلة الحالية للمسبار كيوريوسيتي في إطار مهمته التي تستغرق عامين للتأكد مما إذا كان كوكب المريخ - وهو أكثر كواكب المجموعة الشمسية شبها بالأرض - قد شهد من قبل ظهور المقومات الأساسية للحياة. وقال العلماء إن المسبار - الذي يزن طنا ويعمل بالطاقة النووية ويضم معملا علميا يعمل آليا – كان قد هبط على سطح الكوكب الأحمر عند فوهة تقع على خط استواء الكوكب في السادس من أغسطس آب الجاري بحثا عن مواد عضوية ومواد كيمائية أخرى تعد مفتاح نشأة الحياة على أي كوكب. ونقطة هبوط المسبار الأساسية هي جبل "شارب" وهي هضبة مكونة من طبقات صخرية ترتفع لمسافة خمسة كيلومترات عن سطح فوهة "جيل". وقبل أن يبدأ المسبار ذي العجلات الستة رحلة مسافتها سبعة كيلومترات تستغرق بضعة أشهر إلى قاعدة جبل "شارب" سيقوم بزيارة قريبة نسبيا إلى موقع يسمى "جلينيلج" الذي استقطب اهتمام العلماء لأنه يتألف من ثلاثة أنواع من التضاريس الصخرية. وتعتمد الرحلة إلى موقع "جلينيلج" في جانب منها على الكيفية التي يجتاز بها المسبار الفحوص التي ستجري على بقية معداته ومكوناته. وفي مطلع الأسبوع القادم يختبر المسبار جهاز الليزر القوي الخاص به في مهمة سحق قطعة صغيرة من الصخور التي كشف عنها المسبار بعد انطلاق العادم من محركه. ثم يتولى تلسكوب صغير بعد ذلك تحليل المواد الناتجة من المسحوق الصخري للتعرف على مكوناتها من المعادن. وقال كبير مسؤولي المعدات "روجر وينز" والذي يعمل في معمل لوس الاموس القومي إن نظاما مزدوجا من الفحوص الكيميائية والتصوير الالكتروني يهدف إلى إجراء 14 ألفا من القياسات خلال مهمة المسبار. وأضاف "هناك جهاز ليزر عالي القدرة يسلط أشعة قوتها بضعة ميجاوات على بقعة حجمها مثل رأس الدبوس على سطح المريخ". وقال "ينشأ عن هذه الأشعة كرة صغيرة من اللهب او الشرارة في حالة البلازما وهي حالة وسط بين الحالتين الغازية والسائلة".. ويتولى التلسكوب فحص هذا اللهب من مسافة تصل إلى نحو سبعة أمتار ثم يقوم بفصل الضوء إلى مكونات ذات أطوال موجية مختلفة. ويستعين العلماء بكل المعلومات المستقاة من هذه الفحوص لتقدير التركيب الكيميائي لصخور الكوكب الأحمر. وتستغرق الرحلة إلى موقع "جلينيلج" - الذي يبعد مسافة 500 متر عن موقع هبوط المسبار - شهرا أو يزيد قليلا ويتوقف ذلك على عدد مرات الوقوف التي يقررها العلماء على طول مسار الرحلة.