يستهل المنتخب الوطني الأول لكرة القدم مشاركته في بطولة كأس الخليج العربي (خليجي23) غداً السبت بمواجهة نظيره القطري حامل اللقب ضمن المجموعة الأولى للبطولة التي تحتضنها الكويت وانطلقت اليوم وتستمر حتى 5 يناير القادم. ويلعب المنتخب الوطني في هذه البطولة ضمن المجموعة الأولى التي تضم إلى جانبه منتخبات قطر "حامل لقب النسخة الماضية"، العراق، والبحرين، فيما تضم المجموعة الثانية منتخبات الكويت "المضيف"، عُمان، السعودية، والإمارات. ويلتقي منتخب اليمن ثاني مواجهاته في البطولة الثلاثاء القادم نظيره البحريني، قبل أن يختتم مشواره في دور المجموعات بمواجهة منتخب العراق الجمعة القادمة. وتعد هذه المشاركة الثامنة لمنتخب اليمن في بطولات كأس الخليج حيث كانت أولى مشاركاته في خليجي 16 بالكويت أواخر عام 2003. ورغم مشاركته في الدورات السبع الماضية للبطولة الخليجية إلا أن منتخب اليمن لا يزال يبحث عن أول فوز له في البطولة، حيث لعب خلال الدورات الماضية 24 مباراة خسر 19 منها وتعادل في خمس ولم يحقق أي فوز حتى الآن. ويتطلع المنتخب الوطني خلال مشاركته في النسخة الحالية، إلى تقديم مستوى مشرف وتحقيق أول فوز له في تاريخ مشاركاته في البطولة ليتجاوز مرحلة البحث عن الفوز الأول له في دورات كأس الخليج. وتعتبر الدورة الماضية من البطولة (خليجي22) التي احتضنتها الرياض 2014 المشاركة الأفضل لمنتخب اليمن في دورات كأس الخليج، حيث حصل على نقطتين محتلاً المركز الثالث لمجموعته وذلك بعدما تراوحت نتائج المنتخب الوطني في الدورات السابقة بين نقطة وحيدة أو بدون نقاط. واستعد المنتخب الوطني للمشاركة في خليجي 23 بمعسكرين خارجيين قصيرين خلال الأسبوعين الماضيين أولهما في العاصمة العمانيةمسقط استمر أربعة أيام خاض خلاله مباراة ودية مع نظيره العماني وخسرها بهدف دون رد، تلاه معسكر آخر في العاصمة القطريةالدوحة استمر أربعة أيام فقط قبل أن يصل الأربعاء الماضي إلى الكويت. وكان المنتخب الوطني خاض مباراة هامة في 14 نوفمبر الماضي مع مضيفه منتخب طاجيكستان انتهت بالتعادل بدون أهداف ضمن الجولة الخامسة قبل الأخيرة للتصفيات المؤهلة إلى نهائيات كأس آسيا ليعزز حظوظه في التأهل إلى النهائيات الآسيوية للمرة الثانية في تاريخه باحتلاله المركز الثاني للمجموعة السادسة بسبع نقاط خلف المتصدر منتخب الفلبين بعشر نقاط، وبفارق المواجهات عن منتخب طاجيكستان ثالث الترتيب بسبع نقاط. وأصبح المنتخب الوطني قريب من التأهل إلى النهائيات الآسيوية حيث تبقى له مباراة سهلة أمام منتخب النيبال في الجولة الأخيرة للتصفيات المقرر إجراؤها في 27 مارس القادم والتي تشهد أيضاً مواجهة تجمع منتخبي الفلبين وضيفه طاجيكستان. ويتأهل لنهائيات كأس آسيا المقرر إقامتها مطلع العام 2019 في الإمارات، أول وثاني كل مجموعة من المجموعات الست في التصفيات لينظم 12 منتخباً إلى 12 منتخب آخر تأهلت مسبقاً عبر التصفيات المشتركة المؤهلة إلى نهائيات كأس العام وكأس آسيا والتي جرت العامين الماضيين. ويقود الجهاز الفني لمنتخب اليمن الأول لكرة القدم، المدرب الإثيوبي ابراهام مبراتو الذي نجح في تجنيب المنتخب أي خسارة في آخر مبارياته الخمس بتصفيات كأس آسيا غير أنه أيضاً لم يستطع الفوز سوى في مباراة واحدة فقط. يذكر أن المنتخب الوطني الأول حل في المركز 120 في التصنيف العالمي لشهر ديسمبر الجاري والصاد عن الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) أمس الخميس، متقدماً مرتبة واحدة عن مركزه في تصنيف شهر نوفمبر الماضي حين حل بالمركز 121 عالمياً.