مع اقتراب إعصار "كاترينا" من سواحل مدينة نيوأورليانز الأمريكية، فجر الاثنين، حذّر خبراء من أن الفيضانات المتوقعة، قد تتسبب بكارثة في شبكات مياه الشرب والصرف الصحي، مما قد يؤدي إلى وقوع أضرار فادحة سينتج عنها مستنقعات من السموم، فيما بدأت السلطات إجلاء فوريا لسكان المدينة. ويقيم في المدينة قرابة 1.3 مليون شخص، فيما بدأ الآلاف إخلاء منازلهم قبل طلوع فجر الاثنين. وقال عمدة المدينة راي ناجين إن قرابة مليون غادروا منازلهم مساء الأحد، فيما هرع بين 20 و 25 ألف شخص باتجاه مبنى الآستاد الرياضي الذي يتسع ل 77 ألف شخص للاحتماء بداخله. وطالب المسؤولون من السياح باللجوء إلى المناطق المرتفعة تحسبا من الموج العاتي. وتوقعت حاكم ولاية لويزيانا كاثلين بلانكو من أن يؤدي الإعصار إلى انقطاع تام في شبكة التيار الكهربائي والمياه، وحدوث فيضانات قوية. يُذكر أن قرابة 70 بالمائة من مدينة نيوأورليانز تقع تحت سطح المياه، فيما تحميها سلسلة من السدود من مياه نهر المسيسيبي. وتوقع خبراء الأحوال الجوية من يؤدي الإعصار برفع منسوب المياه إلى 28 قدما، فيما السدود المحيطة بالمدينة يصل ارتفاعها ل 18 قدما فقط. كما أن "كاترينا" هي العاصفة الاستوائية الخامسة التي تضرب فلوريدا لموسم الأعاصير في أمريكا الشمالية لهذه السنة. ويبدأ هذا الموسم عادة في الأول من يونيو/حزيران وينتهي في أواخر نوفمبر/ تشرين الثاني. علما أن السواحل الأمريكية الجنوبية الشرقية، وخصوصا في ولاية فلوريدا، تتعرض كل سنة لعدد كبير من هذه الأعاصير خلال ذات الموسم. هذا وقد أرغم إعصار "كاترينا" المنتجين في خليج المكسيك على وقف أكثر من ثلث إنتاجهم، مما أدى إلى ارتفاع أسعار النفط الأميركي الخام في العقود الآجلة في بداية التعاملات الآسيوية الاثنين، إلى أكثر من أربعة دولارات أميركية، لتسجل مستوى قياسيا جديدا فوق 70 دولارا للبرميل.