للفلفل الحار فوائد مهمة جداًعلى صحة الإنسان ، وقد تم اكتشاف الفلفل منذ أكثر من 7500 سنة قبل الميلاد، وقد اقتصرت زراعتها على أمريكا الجنوبية والمركزية إلى إن اكتشفها كولومبوس فانتشرت زراعتها في جميع أنحاء العالم ومن الناحية الغذائية، يحتوي الفلفل الحار على كميات عالية من فيتامين Cومركب بيتا كاروتين الذي يتحول في الجسم الى فيتامين A حسب الحاجة. اضافة الى ذلك، يوفر الفلفل الحار فيتامينات Bالحديد، المغنيسيوم، والبوتاسيوم. قد تكون من الأشخاص الذين يحبون تناول الفلفل الحرّاق لكنهم حائرون بخصوص تأثيره على صحة الإنسان، حيث يعتقد الكثيرون إن إحساس اللهيب في الفلفل الحرّاق يتسبب بأضرار صحية. وفي الواقع أن مركب capsaicin المسؤول عن المذاق الحرّاق للفلفل الحار قد نال اهتماما كبيرا في الوسط العلمي، حيث تراكمت الأبحاث والدراسات التي بيّنت فوائده على صحة الانسان والتي يمكن تلخيصها بما يلي:- 1- يحارب الأمراض السرطانية كشفت الدراسات ان مركب capsaicin الموجود في الفلفل الحر يدفع الخلايا السرطانية في البروستات لأن "تنتحر". وفي أحدى الدراسات، تم القضاء على 80% من الخلايا السرطانية في البروستات لدى الفئران لدى تعرّضها لمركب capsaicin. اضافة الى ذلك، فقد بيّن الباحثون أن الأورام السرطانية في بروستات الفئران قد انكمشت الى خمس حجمها مقارنة أورام بروستات الفئران التي لم تتلقى هذا المركب. 2- يساعد في تخفيض الوزن أظهرت دراسات عديدة أن مركب capsaicin من شأنه زيادة سرعة الأيض بمعدّل 30% وحرق المزيد من السعرات الحرارية وتحفيز الشعور بالشبع لعدة ساعات من استهلاكه. ومن الجدير بالذكر أن استهلاك الكافيين الموجود في القهوة أو الشاي بعد الفلفل الحار يزيد من فعالية مركب capsaicin. 3- يساهم في علاج التهابات الجهاز الهضمي قد يساعد في القضاء على بكتيريا المعدة التي تتسبب بالحموضة والحرقة والتي ترفع من احتمالات الإصابة بالقرحة وسرطان المعدة. ومن جانب آخر، بيّنت الدراسات ان استهلاك الفلفل الحار لايؤدي الى أية أضرار ببطانة المعدة أو بالأمعاء، بل انه يحميهما من الالتهابات الجرثومية 4- يلعب دورا في الوقاية وعلاج السكري أكد الباحثون في كندا ان حقن الفئران بمركب capsaicin تسبب بالشفاء من مرض السكري من النوع الأول (المعتمد على الأنسولين). لم تجرى أية تجارب بعد على الإنسان في هذا المجال، وما زالت محاولات دراسة الآليات مستمرة. دراسة استرالية كشفت أن استهلاك الفلفل الحار تسبب بانخفاض في مستويات الأنسولين والسكر التي تعقب الوجبات مقارنة مع الحالات التي لم يتم استهلاك الفلفل الحار فيها. ويعتقد الباحثون أن هذا المركب يحسن من حساسية الجسم للأنسولين، مما يحسن من توازن السكر ويخفض من احتمالات الإصابة بالسكري. 5- يخفّض خطر الإصابة بأمراض الأوعية الدموية بيّنت الدراسات ان مركب capsaicin قد يخفّض من مستوى الكولسترول ومركب الدهنيات الثلاثية في الدم وكذلك من تجمّع الصفائح. إضافة إلى ذلك، تشير الدراسات ان المجتمعات التي تستهلك الفلفل الحار بكثرة تنخفض لديها معدلات الوفيات بأمراض القلب والشرايين مقارنة مع المجتمعات التي قلّما تستهلكها. 6- يخفض أعراض صداع الميغرين قد يساعد مركب capsaicin في علاج الميغرين لأنه يكبح المركب العصبي المسئول عن الشعور بالألم كمخدر فعّال للأسنان. 7- يقلل من احتقان الجيوب الأنفية يساعد على إفرازات الجيوب الأنفية، مما يقلل من الشعور بالاحتقان.
