توصل فريق مصري الى ابتكار جيل جديد من الألياف الزجاجية المقواة باستخدام رمل السيليكا بسيناء والتى أصبح لها تطبيقات متزايدة في مجال البناء وفي صناعة الطائرات والسيارات. وتوصل الفريق البحثي المصري برئاسة أحمد السيد عوض الباحث بقسم تطوير العمليات بمعهد بحوث البترول الى تصنيع بوليمرات (نانو كومبوزيت) تمتاز بخفة وزنها وقوتها الميكانيكية ومقاومتها للتآكل، مع انخفاض تكلفة تصنيعها وكذلك قلة تكاليف صيانتها. ويعمل الفريق ضمن مشروع يتم تمويله من صندوق العلوم والتنمية التكنولوجية التابع لأكاديمية البحث العلمي، بمبلغ 1.7 مليون جنيه. وقال عوض أن المشروع له أهمية خاصة حيث يساهم في إنتاج مواد هندسية نانونية جديدة، تستخدم في تطبيقات هندسية حيوية عديدة، إلى جانب خلق استثمارات صناعية تدعم الاقتصاد المصري، وتوفر الآلاف من فرص العمل فى سيناء. وأضاف إن الهدف الرئيسى من المشروع هو استخدام تكنولوجيا التعديل النانوي لتصنيع الألياف الزجاجية المقواة والتي هى واحدة من أهم المنتجات المصنوعة من الرمل (السليكا)، وكذلك الوصول لجيل جديد من الألياف البوليمرية ذات الاستخدامات الصناعية العديدة. وتمتاز رمال السيليكا بدرجة نقاء عالية وتعتبر من أجود أنواع الرمال فى العالم، وتصل احتياطاتها بسيناء إلى 27 مليون طن وهي مكون رئيسي لجميع أنواع الزجاج القاسية والخاصة. ويتم تصدير الرمال البيضاء المصرية لجميع أنحاء العالم بسعر لا يزيد عن 20 دولارا للطن الواحد، ومن ثم يتم تصنيعها في البلدان الغربية والصين، ويرتفع سعرها لما يتراوح بين 100 دولار و200 دولار للطن، بعد الغسيل فقط، وعند تحويلها إلى السيليكون النقي المطلوب في تصنيع الخلايا الشمسية، تبلغ قيمة الطن حوالي 10 آلاف دولار كما أن السعر يتجاوز 100 ألف دولار أميركي للطن الواحد عند استخدامه في تصنيع الرقائق الإلكترونية. وتمتاز الألياف الزجاجية بخصائص مماثلة تقريبا لألياف أخرى مثل الألياف البوليمرية والألياف الكربونية وعلى الرغم من أنها ليست بقوى ألياف الكربون إلا أنها أرخص وأقل هشاشة بشكل ملحوظ.