ألتهم حريق ملهى ليليا مكتظاً بالرواد في مدينة سانتا ماريا جنوبي البرازيل في الساعات الأولى من يوم الأحد، مما أسفر عن مقتل 245 شخصاً. وأكد رائد الشرطة كلبرسون برايدا هذه الحصيلة، مضيفاً أن جثث القتلى قد نقلت إلى ملعب في المدينة. وقال ساندرو مينيريز الناطق باسم شرطة سانتا ماريا لوسائل الإعلام المحلية إن الحريق اندلع في الملهى بينما كانت فرقة موسيقية تؤدي برنامجها. وقال مسؤولون إن سبب اندلاع الحريق ما زال مبهماً، بينما قال الناطق باسم الحكومة المحلية إن عدد المصابين يقدر بالمئات. وقالوا إن معظم القتلى قضوا جراء الاختناق نتيجة استنشاق غازات سامة أو التدافع حيث لم يكن بالملهى سوى بوابة خروج واحدة. وقال رئيس قوات الإطفاء جيدو ميلو "مازلنا في مرحلة البحث، لذا لا يمكننا أن نجزم بعدد الضحايا. فعندما أصاب الناس الذعر بدأوا في التدافع". واضطر رجال الإطفاء إلى تهديم الحيطان لإنقاذ بعض الأشخاص العالقين. وقال مراسل صحفي في موقع الحادث لمحطة إذاعة محلية إن الملهى يستوعب نحو 2000 شخص ومن المرجح أنه كان ممتلئاً ليلة السبت. هذا ونقل مئات الأشخاص إلى المستشفيات. وقال مسؤولون إن موقع الحادث لفه دخان كثيف بعد أن اشتعلت النار في المواد العازلة للصوت. يذكر أن سانتا ماريا الواقعة في الطرف الجنوبي من البرازيل قرب الحدود مع الأرجنتين وأوروغواي مدينة جامعية مهمة يبلغ عدد سكانها مليون نسمة. ويعتبر هذا أسوأ حريق من نوعه منذ عام 2004 عندما قتل 194 شخصاً في حريق بملهى في العاصمة الأرجنتينية بوينس آيرس. وقطعت الرئيسة البرازيلية ديلما روسيف زيارة كانت تقوم بها لتشيلي وأسرعت بالعودة إلى البلاد للإشراف على عمليات الإنقاذ.
