قبل ساعات من لقاء منتخب اليمن مع نظيره الكويتي في افتتاح مبارياته في «خليجي 18» مساء اليوم الأربعاء، فإن مدرب منتخبنا لكرة القدم المصري محسن صالح يؤكد أن مهمته تقتصر على إعداد فريقه ليكون على مستوى المنافسة في «خليجي 20» في اليمن بعد أربع سنوات، وأنه غير مطالب بالفوز ب«خليجي 18». وأضاف صالح :هدفنا من المشاركة الظهور بشكل جيد ومستوى مختلف عن المشاركتين السابقتين، والنتائج التي حققها المنتخب في المباريات الودية الأخيرة تعكس تطورا ملحوظا في مستواه. هذا ويدشن المنتخب الوطني لكرة القدم مبارياته امام نظيره الكويتي في افتتاح البطولة على ملعب استاد محمد بن زايد في نادي الجزيرة بابوظبي،حيث يسعى من خلال هذا اللقاء الى تحقيق مفاجأة على حساب الأزرق الكويتي المتخوف من اللقاء رغم افضلية المنتخب الكويتي من حيث التأريخ والخبرة،فيما يلعب من المجموعة الثانية منتخبا الامارات المضيف وعمان، في افتتاح الدورة، ويسعى الابيض الاماراتي الى كسب اللقاء في بدء مشواره وطموحه لاحراز اللقب لأول مرة. وكان المنتخب قد استعد في القاهرة وخسر أمام المقاولون صفر-1 ثم تعادل مع انبي 1-1 قبل أن يعود إلى صنعاء ويفوز على اريتريا 4-1 لكنه خسر في آخر تجاربه الودية أمام نظيره البحريني صفر-4 في دبي. البطولة ال 18 ستكون منافستها بين ثمانية منتخبات حيث تم تغيير نظام اقامتها إلى مجموعتين من أربعة فرق نظرا لزيادة عدد المنتخبات بعد عودة منتخب العراق بدءا من الدورة ال«17» ومشاركة منتخب اليمن من الدورة ال«16» بالكويت. وتضم المجموعة الأولى المنتخب الوطني الى جانب الكويت ،الأمارات ، وعمان ، فيما تضم المجموعة الثانية السعودية،البحرين ،قطر،العراق. وتتصدر الكويت ترتيب الفرق الفائزة بالبطولة بتسعة ألقاب والتي يعود آخرها إلى عام 1998م في البحرين، بينما تحتل السعودية المركز الثاني بعد أن فازت بالبطولة ثلاث مرات جاء اثنان منها في آخر بطولتين في الرياض 2002م والكويت 2004م، و فاز الفريق العراقي بثلاثة ألقاب في 1979م و1984م و1988م، والمنتخب القطري مرتين عامي 1992م و1994م.