تختتم مباريات الدور الأول في خليجي 20 بمباراة قمة تجمع بطلي الخليج وآسيا عُمان والعراق على التوالي ضمن الجولة الثالثة للمجموعة الثانية. ويلف الغموض مصير منتخبات المجموعة في دورة كأس الخليج العشرين في اليمن بعد أن تعقدت حسابات التأهل إلى نصف النهائي عقب نتيجتي الجولة الثانية. وسيكون منتخبي الكويت متصدر المجموعة الاولي والسعودية وصيفه في انتظار المتاهلين عن هذه المجموعة في الدور قبل النهائي. ويلعب الاثنين في الجولة الثالثة الأخيرة من الدور الأول منتخب عمان حامل اللقب مع نظيره العراقي بطل أسيا على ملعب الوحدة في ابين في مباراة قمة، ومنتخب الإمارات مع نظيره البحريني على ملعب 22 مايو في عدن في رحلة البحث عن الفوز الأول، والمباراتان في التوقيت ذاته. يتصدر العراق ترتيب المجموعة برصد 4 نقاط، أمام عمانوالإمارات بنقطتين لكل منهما، وتأتي البحرين أخيرة بنقطة واحدة. وقفز العراق إلى قمة المجموعة بفوزه المثير على البحرين 3-2 في الجولة الثانية بعد أن كان تعادل سلبا مع الإمارات في الأولى، في حين اكتفى حامل اللقب بالتعادل مع البحرين 1-1 ثم مع الإمارات سلبا. وسيتأهل الفائز من مباراة العراقوعمان الى نصف النهائي مباشرة، ويملك الاول فرصة التعادل لحجز بطاقته بغض النظر عن نتيجة الاماراتوالبحرين، ويبقى متأهلا أيضا حتى في حال خسارته أمام عمان وانتهاء المباراة الثانية بالتعادل. وستكون الإمارات بحاجة إلى الفوز للتأهل لان التعادل قد لا يكون كافيا في حال فوز عمان على العراق، في حين ان الفوز هو الفرصة الوحيدة للبحرين شرط فوز العراق على عمان او تعادله معها. المنتخب العماني، الذي توج بطلا للمرة الاولى في تاريخه في النسخة الماضية على ارضه مطلع عام 2009 بفوزه في المباراة النهائية على نظيره السعودي 1-صفر، يدرك جيدا ان عليه تقدم افضل ما لديه امام ابطال اسيا والا سيفقد لقبه بسرعة. ومنذ انضمام العراق مجددا الى البطولة في "خليجي 17" في الدوحة عام 2004، كان مصير حامل اللقب الخروج من الدور الاول، فتوجت قطر بطلة على ارضها ثم خرجت من الدور الاول في النسخة الثامنة عشرة في ابوظبي عام 2007، ومثلها فعل منتخب الامارات المتوج على ارضه حين ودع باكرا في مسقط. لم يقدم منتخب عمان بقيادة المدرب الفرنسي كلود لوروا الذي ساهم بتحقيق انجاز "خليجي 19" المستوى المتوقع منه حتى الان باستثناء بعض فترات مباراتيه الاوليين امام البحرينوالامارات، وسيصطدم بالعراق الباحث عن تأكيد تأهله بعد الاداء القوي الذي قدمه امام البحرين. المنتخب العماني اعتاد لعب دور بارز في النسخ الثلاث السابقة، فخسر نهائي "خليجي 17" امام قطر، ونهائي "خليجي 18" امام الإمارات، قبل ان تكون الثالثة ثابتة بفوزه في نهائي "خليجي 19" على السعودية، وخروجه بالتالي من الدور الأول سيشكل ضربة موجعة لطموحاته ويعيد الى الأذهان النتائج المتواضعة التي كان يحققها في دورات الخليج التي سبقت بروز هذا الجيل من اللاعبين. وبرغم هبوط المستوى الفني لغالبية لاعبيه البارزين مثل عماد الحوسني وفوزي بشير، يؤكد لوروا أنه "واثق من الاحتفاظ باللقب الخليجي"، مشيرا إلى أن "مستوى المنتخب العماني لم يتراجع وأن عدم الفوز في المباراتين الماضيتين ليس دليلا على ذلك خصوصا وأن سوء الحظ لازم المهاجمين الذين أهدروا فرصا كثيرة أمام البحرينوالإمارات". وشدد على أهمية مواجهة العراق ووصفها بأنها "مفترق طرق" لفريقه، محذرا لاعبيه "من خطورة المنافس الذي يضم لاعبين على اعلي مستوى خصوصا في منطقة الوسط". وتزيد حدة الانتقادات إلى لوروا الذي تحول من بطل قاد المنتخب العماني الى اللقب الخليجي للمرة الأولى قبل نحو عامين إلى مدرب "لا يعرف كيف يختار التشكيلة المناسبة ولا يعطي فرصة للوجود الجديدة" حسب بعض التقارير الصحافية، وبات مستقبله في منصبه في خطر رغم ان عقده يتمد حتى عام 2014. المنتخب العراقي تخلص من ضغوط الجولة الاولى بسرعة بعد اهداره نقطتين امام الامارات اثر فشل مهاجمه يونس محمود في ترجمة ركلة جزاء قبل نهاية المباراة بثلاث دقائق بعد ان تألق الحارس ماجد ناصر في ابعادها، وبان على لاعبيه التفاهم التام امام البحرين. شهدت المباراة الاخيرة ل"أسود الرافدين" تألق المهاجم علاء عبد الزهرة ولاعب الوسط هوار ملا محمد فسجل الاول هدفين واضاف هوار الثالث من ركلة جزاء. ويسعى منتخب العراق الفائز باللقب ثلاث مرات اعوام 1979 و1984 و1988، بقيادة المدرب العراقي الراحل عمو بابا، الى تعويض خروجه من الدور الاول في الدورتين السابقتين. ويؤكد المدير الفني لمنتخب العراق الالماني وولفجانج سيدكا "قدرة فريقه على تخطي عقبة عمان وبلوغ نصف النهائي"، مشيرا إلى أن "المباراة السابقة أمام البحرين كانت صعبة للغاية وكان يشعر فيها بالقلق حتى الدقائق الأخيرة خشية ضياع الفوز". أما المنتخب البحريني فيرفع شعار "الخطأ ممنوع" في موقعته الساخنة مع نظيره الإماراتي لأنها تشكل الفرصة الأخيرة للاستمرار في المنافسة على اللقب الذي ما يزال ينتظره من انطلاق الدورة على أرضه قبل اربعين عاما. مدرب البحرين سلمان شريدة، الذي تولى المهمة قبل أيام من الدورة بعد مغادرة النمسوي جوزيف هيكرسبيرجر الذي فضل العودة لقيادة الوحدة الاماراتي في كأس العالم للاندية في ابوظبي من 8 الى 18 ديسمبر المقبل، كان واضحا منذ البداية بأنه "ليس مطالبا باللقب". شن شريدة حملة على التحكيم بعد الخسارة أمام العراق بقوله "شرب منتخب البحرين من نفس الكأس التي شربت منها المنتخبات الأخرى". لكنه اعتبر ان فريقه "قدم مباراة جيدة أمام بطل آسيا وبحث عن الفوز لكن التحكيم كان له دور فعال في حرمانه من الحصول على الثلاث نقاط"، مشيرا "إلى تحسن مستوى لاعبيه عن اللقاء الأول"، ومشددا "على التمسك بأمل بلوغ نصف النهائي بالفوز على الإمارات". وبرغم غياب عدد من اللاعبين عن التشكيلة البحرينية، فان العناصر الموجودة قادرة على رفع التحدي في المباراة الأخيرة وأبرزهم سلمان عيسى وفوزي عايش وإسماعيل عبد اللطيف وحمد راكع. من جانبه، يبدو مدرب منتخب الإمارات السلوفيني ستريشكو كاتانيتش سعيدا بحصول فريقه على نقطتين أمام العراقوعمان، وأثنى على أداء لاعبيه أمام عمان قائلا ""حصلنا على ثلاث فرص مضمونة لم نترجمها إلى أهداف، وهذا يدل على تفوقنا طوال المباراة لكنني سعيد بأدائهم وتنفيذهم للخطة والتكتيك الذي وضعته". وعن المباراة ضد البحرين قال "علينا أن نفوز فيها إذا أردنا التأهل". منتخب الإمارات الذي فشل في تسجيل اي هدف حتى الآن يخوض البطولة بدون ركائزه الأساسية اذ يغيب لاعبو الوحدة للاستعداد لبطولة العالم للأندية ولاعبو المنتخب الاولمبي الفائز بفضية أسياد الصين. واللاعبون الغائبون هم اسماعيل مطر ومحمد الشحي وحمدان الكمالي ومحمود خميس وسعيد الكثيري واحمد خليل وذياب عوانة وعامر عبد الرحمن وعبدالله موسى وعلي خصيف. لكن "الأبيض" يحتفظ ببعض عناصر الخبرة في البطولة أمثال سبيت خاطر وعلي الكاس وعلي الوهيبي والحارس ماجد ناصر.
