أشعب هو شخصية ذات أصل حقيقي يدعى: أشعب بن جبير، ظريف من أهل المدينة هو أبو العلاء، وقيل: أبو القاسم، المعروف بأشعب الطمّاع، ويقال له ابن أم حميدة، وابن أم الخلندج، لم يُعرف عن أصله شيء، إلا أنه شخصية ظريفة. أم أشعب أكثر طمعاً منه! قال أشعب: وُهِبَ لي غلامٌ، فجئت إلى أمي بحمار موقور من كل شيء والغلام. فقالت أمي: ما هذا الغلام؟ فأشفقت عليها من أن أقول: وُهب لي، فتموت فرحاً. فقلت: وهب لي غين، فقالت: وما غين؟!. قلت: لام، قالت: وما لام؟. قلت : ألف، قالت: وما ألف؟. قلت: ميم، قالت: وما ميم؟. قلت: وهب لي غلام، فغشي عليها فَرَحاً، ولو لم أقطع الحروف لماتت!!.