أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية أن غارة جوية لقوات الائتلاف الدولي فوق سوريا أدت في مطلع يوليو إلى مقتل زعيم مجموعة خراسان الجهادية الموالية لتنظيم القاعدة في سوريا. وذكر جيف ديفيس احد المتحدثين باسم البنتاجون في بيان أن محسن ألفضلي قتل في 8 يوليو خلال تنقله بسيارة بالقرب من سرمدا بشمال غرب سوريا. ولم يوضح ديفيس ما إذا كانت الغارة تمت بطائرة بدون طيار أو نفذتها مقاتلة جوية. والفضلي كان على ما يبدو زعيم مجموعة خراسان التي تضم مقاتلين سابقين في تنظيم القاعدة انتقلوا من آسيا الوسطى ومناطق أخرى من الشرق الأوسط إلى سوريا للتخطيط لاعتداءات ضد الولاياتالمتحدة. وبحسب الاستخبارات الامريكية فإن الفضلي الكويتي الأصل كان من المقاتلين القلائل في تنظيم القاعدة الذين تم إبلاغهم مسبقا باعتداءات 11 سبتمبر 2001م. وقال ديفيس: إن "مقتله سيضعف ويزعزع العمليات الخارجية للقاعدة ضد الولاياتالمتحدة وحلفائها". وتابع ديفيس الذي يشرف على المكتب الإعلامي لوزارة الدفاع: إن الفضلي كان متورطا في اعتداءات أكتوبر 2002م ضد قوات مشاة البحرية الأمريكية "المارينز" في جزيرة فيلكا بالكويت وضد ناقلة النفط الفرنسية ليبمبورج. في سواحل اليمن. وكانت غارة جوية أمريكية قد استهدفت الفضلي في سبتمبر إلا أن المسؤولين الأمريكيين لم يؤكدوا وفاته آنذاك. كما كانت وزارة الخارجية الأمريكية رصدت مكافأة قدرها 7 ملايين دولار لقاء أي معلومات يمكن أن تقود إلى القبض على ألفضلي أو مقتله. وفي مقابلة تعود إلى سبتمبر، صنف الرئيس الأمريكي باراك اوباما مجموعة خراسان ضمن التنظيمات التي تشكل "تهديدا مباشرا للولايات المتحدة"، محذرا من أن اعضاءها "يمكن أن يقتلوا أمريكيين". وكان الفضلي مطلوبا من قبل قوات الأمن في الكويت والسعودية والولاياتالمتحدة للاشتباه بضلوعه في نشاطات إرهابية. وتقول وزارة الخارجية الأمريكية أن ألفضلي قاتل إلى جانب حركة طالبان وتنظيم القاعدة في باكستان. ومجموعة خراسان هي مجموعة لم تكن معروفة إلى حين رصدتها أجهزة الاستخبارات افغانستانوباكستان ذهبوا إلى سوريا. ويعتبر بعض الخبراء أن هؤلاء الأعضاء هم في الأساس جزء من جبهة النصرة، الفرع السوري لتنظيم القاعدة. وظهرت جبهة النصرة في سوريا مطلع العام 2012م بعد أشهر من اندلاع النزاع منتصف مارس 2011م، وأعلنت في ابريل 2013م مبايعتها زعيم تنظيم القاعدة أيمن الظواهري. وقبل أشهر من هذه المبايعة، أدرجت واشنطن الجبهة على لائحة المنظمات الإرهابية أواخر 2012م، وهو ما قوبل بامتعاض مجموعات من المعارضة السورية المسلحة التي قاتلت إلى جانب الجبهة ضد النظام. كما تخوض هذه المجموعات منذ يناير 2014م، معارك مع الجبهة في مواجهة تنظيم "داعش". ويميز المقاتلون السوريون بين جبهة النصرة التي ركزت عملياتها ضد قوات النظام، وتنظيم "داعش" الذي يتهمونه بممارسة ارتكابات مسيئة تشمل الخطف والإعدام والسعي بالتفرد بالسيطرة على مناطق وجوده.
