بدأ اليوم الخميس تنفيذ اتفاقية التجارة الحرة المبرمة بين الولاياتالمتحدة وكوريا الجنوبية، بعد خمسة أعوام من توقيعها. وتنص الاتفاقية التي تم التوقع عليها في عام 2007 على إلغاء الرسوم الجمركية على أكثر من 95 في المائة من الصادرات في كلا الاتجاهين في غضون خمسة أعوام. ووقعت الاتفاقية عام 2007، ولكن لم يتم المصادقة عليها في واشنطن إلا في أكتوبر الماضي، ثم في سول في نوفمبر الماضي بسبب مخاوف من بعض نواب المعارضة في كوريا الجنوبية رابع أكبر اقتصاد في آسيا، بشأن ما تشكله الاتفاقية من تهديد على الإنتاج الزراعي المحلي، واحتمال ميل آليات تسوية النزاع بها لمصلحة الولاياتالمتحدة. ولتبديد بعض هذه المخاوف، تم استثناء الأرز من الاتفاقية، كما استبعدت بعض القطاعات الخدمية الكبرى، بما فيها قطاع التعليم وقطاع الرعاية الصحية. ومن المتوقع أن تعزز الاتفاقية قطاعي السيارات في كلا البلدين، اللذين يستوردان أعداد كبيرة من السيارات من بعضهما.