أكد مسئولون أمريكيون أن سفينة فضاء أمريكية صممت لنقل رواد فضاء إلى ما وراء مدار كوكب الأرض لأول مرة منذ برنامج أبولو في عقد الستينات ستنطلق يوم غدٍ الخميس في أول رحلة اختبار طال انتظارها. ونقلت وكالة أنباء (رويترز) عن المسئولين الليلة الماضية، القول: إنه من المقرر أن تنطلق نسخة غير مأهولة من الكبسولة أوريون صنعتها لوكهيد مارتن لصالح إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) على متن الصاروخ (دلتا 4 هيفي) الساعة 1205 بتوقيت جرينتش من قاعدة كيب كنافيرال الجوية. ويتبع الاختبار المزمع يوم غدٍ بأربع سنوات تدشين كبسولة أوريون ثانية غير مأهولة أيضا والتي من المقرر أن تطلق في أول رحلة تقوم بها ناسا لصاروخ برنامج نظام الإطلاق الفضائي الذي لا يزال قيد التطوير. وستنطلق الكبسولة في هذه الرحلة حول القمر.. ومن المقرر أن تنطلق ثالث رحلات أوريون قرابة عام 2021م ومن المتوقع أن تكون مأهولة برواد فضاء. كما تعتزم (ناسا) استخدام أوريون وصاروخ نظام الإطلاق الفضائي لإرسال طواقم إلى كوكب المريخ وهو أقصى أهداف برنامج الفضاء البشري الأمريكي.. ولم يتجاوز رواد الفضاء مدار كوكب الأرض منذ برنامج أبولو الذي كان في الفترة ما بين عامي 1969 و1972م. ويصنع الصاروخ ويطلق في إطار مشروع (يونيتد لونش أليانس) وهو مشروع مشترك بين لوكهيد مارتن وبوينج والذي سيطلق الكبسولة إلى ارتفاع يصل إلى 5800 كيلومتر من الأرض ليعود الصاروخ بقوة مرة اخرى إلى داخل المجال الجوي بسرعة تصل إلى 32200 كيلومتر في الساعة.
