قال مسؤول تجاري ان اريتريا تخطط لفتح أول منطقة للتجارة الحرة بها في عام 2006 على أمل استغلال موقعها على البحر الاحمر لتحفيز النمو وتنويع الاقتصاد. وقال المسؤول ان ميناء التجارة الحرة المزمع في مدينة مصوع الساحلية سيقدم اعفاءات ضريبية وامكانية دخول البضائع الى الاسواق من جيران اريتريا الكبار السودان واثيوبيا. وتعتمد الخطة كثيرا على ما اذا كان باستطاعة اثيوبيا المغلقة حدودها مع البلدين منذ سنوات أن تعيد فتح العلاقات التجارية والاستفادة من النمو القوي في كلتا الدولتين بالرغم من التوترات السياسية. ويحذر محللون وخبراء اخرون من أن تجدد الصراع مازال ممكنا بين اريتريا وأثيوبيا بشأن مأزق حدودي متبق من اتفاق لانهاء حرب نشبت بين الجانبين ما بين عامي 1998 و2000 قتل فيها 70 ألف شخص. لكن في وقت سابق من هذا الشهر أعلن مسؤولون سودانيون أنهم سيناقشون اعادة فتح الحدود التي أغلقت بعد اتهام الخرطوم لاريتريا بدعم المتمردين في شرق البلاد. وقال أرايا تسجاي المدير التنفيذي لهيئة المناطق الحرة الاريترية لرويترز انه يأمل أن تبدأ عملية انشاء المنطقة الحرة بصورة تدريجية في النصف الاول من 2006. وأقر أرايا بأن مناطق التجارة الحرة القريبة في جيبوتي وعدن في اليمن ستفرض تنافسا لكنه قال ان موقع اريتريا هو أفضل مزاياها. وقال ان "المنطقة الشرقية من السودان أقرب بكثير الى مصوع عنها الى بورسودان." وأضاف انه عندما يتم التوصل الى السلام مع اثيوبيا ستكون معظم الاراضي الاثيوبية أقرب الى مصوع عنها الى الموانيء الاخرى مثل مومباسا في كينيا. ومن المنتظر أن تربح اريتريا كثيرا اذا نجحت في الاتفاق على التجارة مع اثيوبيا والسودان اللذين نما اقتصادهما بنسبة 11.6 في المئة و7.3 في المئة على الترتيب في 2004 وفقا لأرقام صندوق النقد الدولي. وقال صندوق النقد الدولي ان اقتصاد اريتريا الخاضع للتوجيه المركزي نما بنسبة 1.8 في المئة فقط خلال تلك الفترة. وقال صندوق النقد ان ثقة المستثمرين قوضها الدور المتنامي للدولة في الانشطة التجارية والسيطرة الادارية الواسعة وغياب بيئة تنظيمية تتسم بالشفافية. ومرددا صدى الموقف الرسمي من الاقتصاد قال أرايا ان منطقة التجارة تعد جزءا من خطة اقتصادية طويلة الاجل على عكس السياسات الحالية التي تقول الحكومة انها اجراءات طواريء قصيرة الاجل. وقال "لماذا أنشيء منطقة حرة اذا كنت على المدى الطويل أريد أن أدير اقتصادا موجها." وأضاف ان منطقة التجارة الجديدة ستخدم أيضا اريتريا نفسها وتعزز السعة الحالية لميناء مصوع.
