يعتبر زيت الزيتون أحد مكونات المائدة في المنطقة العربية، نظرا لاعتبار المنطقة مهدا لشجرة الزيتون وتواجدها في أغلب حدائق بيوت المواطنين، كما يعلم الجميع أن لهذا المكون فوائد كبيرة في صحة الإنسان. ويشكل الزيت بأنواعه وأشكاله ومصادره المختلفة أحد أهم مكونات المائدة في مختلف دول العالم، فزيت الزيتون وزيت النخيل وزيت الذرة وزيت عباد الشمس، يستخدم باستمرار للقلي أو مضافا لأصناف عدة من الطعام. وعن فوائد لزيت الزيتون في صحة القلب تقول الأمريكية ميلينا جامبوليس خبيرة التغذية: "هناك اتفاق بين الباحثين على أن كميات إضافية من زيت الزيتون البكر، والذي يعتبر المصدر الأساسي للدهون في منطقة البحر المتوسط، مفيدة جدا لصحة القلب بأشكال مختلفة". يتكون زيت الزيتون بشكل أساسي من الدهن الأحادي غير المشبع "أوليك أسيد"، واستهلاك الدهون الأحادية غير المشبعة يؤدي إلى خفض الكولسترول الضار وزيادة الأنواع المفيدة منه، كما يساعد على خفض ضغط الدم، خصوصا عند استهلاكه مع أنواع تحتوي على نسبة عالية من الدهون المشبعة كالزبد والجبن والمايونيز. وتضيف جامبوليس: "كما يعتبر زيت الزيتون مصدر غني بمضادات الأكسدة polyphenols ، والتي تساعد على إبطاء عملية انسداد الشرايين بسبب تراكم الدهون وأنواع الكولسترول، عن طريق خفض كميات الكولسترول السيئ". وبالإضافة إلى القلب الصحيح الذي يمنحه زيت الزيتون لمن يتناوله، فإنه يعمل أيضا على الحماية من بعض أنواع الأمراض التي تصيب الإنسان في الكبر، مثل مرض الزهايمر، وبعض أنواع السرطان. وتنهي الخبيرة نصيحتها قائلة: "ولكن ورغم الفوائد الصحية الكثيرة التي يحويها زيت الزيتون، تذكر أنه يحتوي على كمية عالية من السعرات الحرارية، لذا يجب الانتباه للقدر الذي تستهلكه منه، كما يجب استهلاكه بديلا لأنواع أخرى من الزيت وليس مكملا لها".
