نجحت التجربة الأولى لنظام جهاز الاستشعار الخاص بخزان الوقود الخارجي للمركبة الفضائية، صباح الثلاثاء، وبدأت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) الاستعدادات لإطلاق "ديسكفري"، أول مركبة أمريكية تنطلق للفضاء بعد حادثة انفجار المكوك "كولومبيا" منذ قرابة عامين ونصف.وأشرف رسميون من الوكالة الفضائية على تجربة ملء خزان الوقود الضخم التي استغرقت ثلاث ساعات، وقرروا إجراء تجربتين أخريين للتأكد من حسن عمل جهاز الاستشعار.وكان خلل في عمل هذا الجهاز تسبب بخدش في الجهاز بينما كان الرواد يهمون بالصعود إلى المركبة في 13 يوليو/تموز الجاري.ويتوقع أن ينطلق المكوك "ديسكفري" وعلى متنه الرواد السبعة عند 10:39 من صباح الثلاثاء، بالتوقيت المحلي لولاية فلوريدا، بعدما توقعت الأرصاد الجوية حركة رياح مؤاتية للانطلاق.وكان المسؤولون في وكالة "ناسا" الأمريكية حددوا الثلاثاء 26 يوليو/تموز موعدا نهائيا لإطلاق مكوك الفضاء "ديسكفري" حتى ولو لم يكتشف مسؤولو الصيانة الأسباب التي أدت لتعطل جهاز استشعار الخاص بخزان الوقود، وإلى تأجيل عملية الإطلاق الأسبوع الماضي.وأوضح مدير برنامج المكوك، بيل بارسون، أن مهندسي "ناسا" على وشك الوصول لنهاية عملية الفحص لمعرفة الأسباب التي أدت للخلل، مؤكدا أنه قد تم "استبعاد معظم العوامل التي قد تكون السبب." وقال بارسون إن أفضل طريقة لتجاوز الوضع الحالي هو بدء العد التنازلي، وإذا ما تبين أن المكوك يعمل وفقا لما هو متوقع، فسوف يتم الإطلاق في اليوم المحدد، أما إذا تبين وجود مشاكل، فسيتم إلغاء الأمر."وكانت وكالة الفضاء الأمريكية قد قررت إطلاق المكوك الأربعاء 13 يوليو/تموز، قبل أن تقرر إلغاء الرحلة قبل ساعتين ونصف من الموعد المحدد بعد أن تبين وجود عطل في أحد مجسات الوقود، وحددت يوم الأحد التالي موعدا جديدا.ولكن الوكالة عادت الجمعة التالية، لتعلن تأجيل إطلاق أول رحلة لمكوك فضائي منذ كارثة مكوك "كولومبيا" في العام 2003 إلى وقت لاحق.وقد حددت وكالة "ناسا" موعداً أقصى بحلول نهاية الشهر الحالي لإطلاق المكوك "ديسكفري"، وإذا لم تتمكن من إطلاقه حتى ذلك الحين، فإن عملية الإطلاق بعدها لن تتم قبل شهر سبتمبر/أيلول المقبل، نقلاً عن الأسوشيتد برس.وقال المتحدث باسم "ناسا"، ألارد بيوتل "نحن ما نزال ننتظر أن يتم إطلاقه خلال هذه الفترة"، مضيفاً أن التأجيل سيمنح ناسا مزيداً من الوقت للعمل على إصلاح الأخطاء.ومن المقرر أن تستغرق مهمة المكوك "ديسكفري" 13 يوما، بقيادة " إيلين كولينز"، وستة رواد فضاء، ممن أمضوا عدة سنوات في التدريبات الخاصة لهذه المهمة التاريخية.ونقلت الأسوشيتد برس تصريحا لقائدة رحلة "ديسكفري" كولينز، قالت فيه، إنها وأعضاء طاقم الرحلة، سيوجهون تحية لذكرى الرواد الراحلين من الفضاء، مؤكدة أنهم " كانوا أصدقاءنا، ونحن نفتقدهم."وكانت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" قد قامت بتعليق كافة الرحلات في أعقاب حادث تحطم المكوك "كولومبيا" أثناء عودته للأرض، في فبراير / شباط 2003، والتي أدت إلى مقتل جميع ركابه، للقيام بمراجعة شاملة لإجراءات الأمن والسلامة.