أرجأت وكالة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" عودة المكوك "ديسكفري" إلى الأرض، الاثنين، بسبب سوء الأحوال الجوية في مركز كنيدي للفضاء، بولاية فلوريدا. وكان من المقرر أن يهبط المكوك الساعة 8:47 بتوقيت غرينتش، إلا أن "ناسا" عدلت عنه وحددت موعد المحاولة الثانية للهبوط الساعة10:22 بتوقيت غرينتش، لتعود مرة ثانية وترجئ العودة لمدة 24 ساعة أخرى بسبب سوء الأحوال الجوية. وكان رواد المكوك "ديسكفري" في الفضاء الخارجي، بالإضافة إلى مهندسي وكالة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" في قاعدة التحكم في مركز كنيدي للفضاء بفلوريدا، بدأوا استعداداتهم، لأول عودة لمكوك فضائي منذ كارثة المكوك "كولومبيا" في فبراير /شباط 2003، والمتوقعة في غضون ساعات، بعد دوارنه في المدار الخارجي لفترة 13 يوما. وكان رواد المكوك السبعة بدأوا التحضير لهبوطهم المتوقع 8.47 بتوقيت غرينتش الاثنين، في مركز كنيدي بولاية فلوريدا، فيما بدت الأحوال الجوية مواتية لذلك. وقالت الينا كولينز، قائدة رحلة المكوك، لشبكة CNN "إن الرواد أمضوا يوم الأحد بالاستعداد للهبوط وتحضير قمرة القيادة مثل المقاعد والبدلات وأجهزة الاتصالات قبل دخول أجواء الأرض..وقال مسؤولون إن رحلة العودة للمكوك "ديسكفري" ستبدأ الساعة 7:40 بتوقيت غرينتش الاثنين ليهبط الساعة 8:47 بتوقيت غرينتش. وفي أول محاولة للعودة سوف يمر المكوك فوق أمريكا الوسطى وكوبا حيث يمكن رؤيته كذيل لامع في ظلام الليل.وسوف يتم التفكير في ممرات هبوط بديلة في كاليفورنيا ونيو مكسيكو إذا تم تأجيل الهبوط إلى الثلاثاء أو الأربعاء. وكان المكوك "ديسكفري" أصيب بخلل عند الانطلاق تطلّب إصلاحه بشكل جزئي في الفضاء الخارجي، في تكرار للمشكلة التي كانت سببا في تحطم المكوك "كولومبيا" ومقتل طاقمه في 2003..وأرسلت "ناسا" لاحقا رائد الفضاء ستيف روبنسون، ليعمل خارج المحطة الفضائية الدولية باتجاه الجزء السفلي من المكوك "ديسكفري" حيث تدلى في الفضاء تمسك به ذراع آلية متحركة، ونجح في نزع قطعتين من الرقائق الحرارية التي تم اكتشافهما على سطح المكوك "ديسكفري" كانوا يخشون أن تشكلا خطرا على المكوك. وجاء قرار المهندسين المسؤولين عن الرحلة، والذي تم الإعلان عنه مساء الإثنين الماضي، بعدما بيّن الخبراء أن هذا الخلل يمكن أن يشكل خطرا من حيث السخونة الزائدة التي قد تصيب المكوك خلال رحلة العودة إلى الأرض.