حقق منتخب كرواتيا لكرة القدم ثاني اكبر فوز حتى ألان في نهائيات كأس أوروبا 2012 المقامة في بولندا وأوكرانيا حتى الأول من تموز/يوليو على حساب نظيره الايرلندي 3-1 الاحد في بوزنان في الجولة الاولى من منافسات المجموعة الثالثة. وسجل ماريو ماندزوكيتش (3 و48) ونيكيسا ييلافيتش (43) اهداف كرواتيا، وشون ليدجر (19) هدف ايرلندا. وكانت اسبانيا حاملة اللقب تعادلت مع ايطاليا 1-1. وتصدرت كرواتيا الترتيب (3 نقاط) امام اسبانيا وايطاليا (نقطة لكل منهما) وجمهورية ايرلندا (لا شيء). وجمعت المباراة اكبر مدرب بين المشاركين الايطالي جوفاني تراباتوني (73 عاما) مدرب جمهورية ايرلندا، مع اصغرهم الكرواتي سلافن بيليتش (43 عاما)، وانتهت بفوز واضح لرجحال الاخير. وكان المخضرم داريو سرنا قائد وصانع العاب منتخب كرواتيا رجل اللقاء دون منازع، وتألق في قيادة زملائه وتميز خصوصا بتمريراته العرضية من الجهة اليمنى والتي جاء منها الهدف الاول وشكلت في كل الاحوال خطرا داهما اقلفق الايرلنديين. وافتتح الكرواتيون التسجيل بسرعة بعد ان جنح القائد الخبير سرنا في الجهة اليمنى واعاد كرة خلفية على رأس ماندزوكيتش القابع بعيدا عن الرقابة وعن المرمى ايضا فانحنى لها الاخير وتابعها استقرت على يسار شاي غيفن الذي لم يكن يتوقعها كغيره من لاعبي الطرفين (3). واستعاد الايرلنديون بسرعة وعيهم ونظموا صفوفهم وانطلقوا الى الهجوم، وكاد روبي كين يدرك التعادل (11) الذي تحقق بعد ذلك في وقت مناسب بعد ركلة حرة نفذها ايدن ماكجيدي وتابعها المدافع شون ليدجر برأسه في الشباك في غفلة من الحارس ستيبي بليتيكوسا (19). وحرم غيفن الكرواتيين من هدف جديد عندما حول قذيفة اطلقها ايفان بيريسيتش من مسافة بعيدة الى ركنية (22)، وتسديدة هائلة ومباغتة من لوكا مودريتش اوقفها غيفن ببراعة (33)، وكاد بيريسيتش يفتتح رصيده من الاهداف مع المنتخب الكرواتي بتسديدة طائرة قوية جانبت القائم الايسر (36). ورفع ايفان سرينيتش كرة الى داخل المنطقة تابعها نيكيسا ييلافيتش بقوة علت العارضة بقليل (39)، وضغط الكرواتيون في الدقائق الخمس الاخيرة من زمن الشوط الاول، وسدد مودريتش كرة مرتدة فتوقفت في اقدام المدافعين ووصلت الى ييلافيتش المتسلل الذي استفاد من عودة الكرة من الخصم فهرب وتابعها من فوق شاي غيفن في الشباك هدفا ثانيا (43). وتكرر سيناريو بداية الشوط الاول في الثاني، واضاف ماندزوكيتش الهدف الشخصي الثاني له والثالث لكرواتيا بعد ان حصل بيريسيتش على ركلة حرة نفذها مودريتش وتابعها ماندزوكيتش برأسه وبنفس الطريقة فارتطمت باسفل القائم الايسر ثم برأس غيفن شاي الذي ارتمى عليها ودخلت مرماه بعد مرور 3 دقائق تماما كما في الشوط الاول (48). ودفع تراباتوني بسايمون كوكس وجوناثان والترز بدلا من ماكجيدي ودويل لعل وعسى ينفع التبديل فتحسن قليلا الوضع الهجومي وسيطر لاعبوه على الكرة بشكل واضح دون خطورة مباشرة على مرمى الخصوم، فيما اعتمد الكرواتيون على الهجمات المرتدة التيب شكلت احيانا بعض الخطورة. واصاب الارهاق معظم اللاعبين من الجانبين فانخفضت وتيرة التحرك في الملعب وكثرت الاخطاء، وكان الكرواتيون على وشك اضافة الهدف الرابع بعدما اعاد سرنا كرة في الجهة اليمنى الى ايفان راكيتيتش اطلقها ببيمناه نحو الزاوية البعيدة عن شاي غيفن فانحرفت قليلا عن القائم الايمن (78)، ورد داميان داف بتمريرة من الجهة اليمنى تابعها كيث اندروز برأسه وارتمى عليها بليتيكوسا واوقفها (80). وتحولت الدقائق العشر الاخيرة الى معركة الكرات العالية بين الهجوم الايرلندي والمنتخب الكرواتي الذي ارتد بكامله الى الدفاع ونجح في كسب الرهان والحفاظ على النتيجة والفوز الكبير رغم التهديد المباشر من رأسية اندروز (90).
