يحلّ الكويت الكويتي، حامل اللقب، ضيفاً على إيست بنغال الهندي غداً الثلاثاء على ملعب "يوبا بهاراتي" في كالكوتا في إياب نصف نهائي كأس الاتّحاد الآسيوي لكرة القدم. وكان الكويت فرّط بفوزٍ عريض في جولة الذهاب، عندما تقدّم برباعية نظيفة قبل أن يتراخى في الشوط الثاني ويسمح لضيفه بتسجيل هدفين، وبات يتوجّب عليه أن يحذر في لقاء الإياب إذا ما أراد التأهّل إلى النهائي للمرّة الثالثة على التوالي. وقال الروماني إيوان مارين، مدرّب الكويت، بعيد لقاء الذهاب إنه راضٍ عن أداء لاعبيه وأن نتيجة (4-2) تعدّ جيّدة، واعداً أن يكون فريقه أكثر قوّة وتركيزاً في الإياب، موضحاً في الوقت نفسه أن الخصم سيكون مضطّراً للتسجيل وبالتالي سيترك مساحات في الخطوط الخلفية، الأمر الذي سيمنح مجالاً لفريقه للتسجيل. ويغيب عن الفريق الكويتي كلّ من فهد العنزي وناصر القحطاني للإصابة، وسامي الصانع وعبدالرحمن الحسينان لظروف خاصّة، وقد اختار مارين 18 لاعباً لرحلة الهند هم: بدر العازمي، مصعب الكندري، البرازيلي روجيريو دي أسيس كوتينيو، شادي الهمامي، عصام جمعة، البحريني حسين بابا، فهد حمود، شريدة الشريدة، وليد علي، عبدالهادي خميس، جرّاح العتيقي، فهد عوض، حسين حاكم، يعقوب الطاهر، عبدالله البريكي، علي الكندري، عبدالله الظفيري وعبدالله الصقر. يُذكر أن الكويت يشغل المركز الأول في الدوري الكويتي بفارق نقطتين أمام القادسية الثاني وهو قادم من فوزٍ مثير على السالمية بنتيجة (4-3). وفي الهند، قامت وسائل الإعلام المحلّية بحملة واسعة لدعم إيست بنغال وشهد مبيع التذاكر إقبالاً منقطع النظير، كما حذّرت إدارة إيست بنغال الجماهير من شراء تذاكر مزوّرة لحضور اللقاء بعد نفاد التذاكر المطروحة للبيع في الأسواق، التي حُدّد عددها وفقاً لتعليمات الاتّحاد الآسيوي للعبة بعدد مقاعد الملعب الذي يعدّ أحد أكبر الملاعب في آسيا ويتّسع ل 120 ألف متفرّج. وقال البرازيلي ماركوس فالوبا، مدرّب إيست بنغال، إنه يسعى إلى قيادة فريقه ليصبح "أول نادٍ هندي يبلغ نهائي المسابقة"، ولم يخسر إيست بنغال في تسع مباريات متتالية من النسخة الحالية للبطولة القارية، قبل أن يسقط أمام الكويت.
