أعلنت شركة طيران الامارات التابعة لدبي الخميس عن إطلاقها في شباط/فبراير المقبل اول خط لها الى مدينة بنما في اميركا الوسطى، ليكون هذا الخط المباشر أطول رحلة من دون توقف في العالم. وبحسب بيان للشركة، فان الرحلة التي ستنظم يوميا بين دبيوبنما اعتبارا من الاول من شباط/فبراير، ستستغرق 17 ساعة و35 دقيقة. واكدت الشركة ان "الخدمة الجديدة ستكون اطول رحلة من دون توقف في العالم"، وستتم باستخدام طائرة بوينغ 777 - 200 ال آر، وهي طائرة متخصصة في الرحلات طويلة. وستكون الخدمة الى بنما اول خدمة للشركة الاماراتية الى اميركا الوسطى. ومن اطول الرحلات المباشرة حاليا في العالم، الخط بين دالاس الاميركية وسيدني الاسترالية، (16 ساعة و55 دقيقة) وبين جوهانسبرغ الجنوب افريقية واتلانتا الاميركية (16 ساعة و40 دقيقة) اضافة الى الرحلة بين دبي ولوس انجليس الاميركية (16 ساعة و35 دقيقة). لكن الرحلة بين دبيوبنما ستكون اطول رحلة تجارية مباشرة في تاريخ الطيران المدني، اذ اوقفت الخطوط السنغافورية في 2013 رحلة بين سنغافورة ونيوارك (نيو جيرزي بالقرب من نيويورك) مدتها 18 ساعة و50 دقيقية، كما اوقفت في السنة نفسها خطا بين سنغافورة ولوس انجليس مدتها 18 ساعة وخمس دقائق. وتملك طيران الامارات التي ساهمت مع طيران الاتحاد التابعة لابوظبي ومع الخطوط الجوية القطرية في تحويل منطقة الخليج الى مركز عالمي رئيسي للطيران، اسطولا من 235 طائرة وتسير رحلات الى 147 وجهة في مختلف القارات. وتنتظر الشركة تسليم 274 طائرة جديدة طلبت شراءها من عملاقي صناعة الطيران الاميركي بوينغ والاوروبي ايرباص، وهي طلبيات تبلغ قيمتها 135 مليار دولار. وتتوقع الشركة ان يتضاعف حجمها في حلول العام 2020، وهي السنة التي ستستضيف فيها دبي المعرض الدولي "اكسبو 2020". وتخوض شركة طيران الامارات الى جانب طيران الاتحاد والخطوط القطرية، مواجهة محتدمة مع شركات الطيران الاميركية الكبرى. وتخوض ثلاث شركات اميركية (دلتا واميركان ايرلاينز ويونايتد) حملة في واشنطن لدفع الحكومة باتجاه اعادة النظر في سياسة الاجواء المفتوحة التي تستفيد منها شركات الطيران الخليجية الكبرى، اذ تتهم نظيراتها في الخليج بانها حصلت على دعم مالي من حكوماتها باكثر من 40 مليار دولار خلال السنوات الماضية.
