سيكون مانشستر سيتي حامل اللقب والمتصدر مرشحا فوق العادة لاستعادة سكة الانتصارات عندما يستضيف برنتفورد، يوم الأربعاء القادم، في المرحلة ال24 من الدوري الإنجليزي، فيما يأمل مطارده المباشر ليفربول في مواصلتها عندما يستضيف ليستر سيتي في ختامها الخميس. وكان تشيلسي صاحب المركز الثالث خاض مباراته عن هذه المرحلة في الثامن من شباط/فبراير الحالي عندما سقط في فخ التعادل أمام مضيفه برايتون (1-1)، وذلك لمشاركته في مونديال الأندية في أبوظبي حيث يلاقي الهلال السعودي الأربعاء في دور ال4. وسيعول مانشستر سيتي على عاملي الأرض والجمهور للعودة الى طريق الانتصارات المتتالية التي توقفت في المرحلة الماضية عند 12، بسقوطه في فخ التعادل أمام مضيفه ساوثهامبتون (1-1). جوارديولا باق ويدخل رجال المدرب الإسباني بيب جوارديولا المباراة بمعنويات عالية، عقب فوزه الكبير على ضيفهم فولهام (4-1)، في الدور الرابع لمسابقة كأس الاتحاد الإنجليزي. ويقدم سيتي موسما رائعا حيث يتصدر بفارق 9 نقاط عن ليفربول الذي لعب مباراة أقل وبلغ ثمن نهائي مسابقة دوري أبطال أوروبا التي يلهث خلف لقبها للمرة الأولى في تاريخه، حيث سيلاقي سبورتينج البرتغالي. وينتهي عقد المدرب الإسباني مع سيتي صيف العام المقبل وتتحدث تقارير إعلامية عن تمديده قريبا، حيث أوضحت صحيفة "ميرور" أن لاعبي مانشستر سيتي يعتبرون أن جوارديولا الذي قاد الفريق للقب الدوري 3 مرات لن يترك الفريق قريبا. وأضافت استنادا إلى مصدر لم تكشف هويته: "بيب لا يمكنه الرحيل. لقد بنى فريقًا يمكنه الاستمرار في الهيمنة لسنوات قادمة. لديه كل شيء في سيتي، حيث يمنحه الناس حرية العمل بالطريقة التي يريدها". وتبقى المسابقة القارية العريقة الهدف الأسمى لجوارديولا مع النادي الإنجليزي المملوك إماراتيا، وهو كان قريبا منها الموسم الماضي حيث سقط في الامتحان الأخير أمام مواطنه تشيلسي. وستكون مواجهة برنتفورد الأربعاء، والمضيف نوريتش سيتي السبت، بمثابة بروفة لوضع اللمسات الأخيرة على التشكيلة، قبل أن يحل ضيفا على سبورتينج في ذهاب ثمن النهائي. ويملك جوارديولا أسلحة فتاكة في خط الهجوم الثاني في إنجلترا (55 هدفا) خلف ليفربول (58)، يتقدمها البرتغالي برناردو سيلفا والبلجيكي كيفن دي بروين والبرازيلي جابريال جيزوس والجزائري رياض محرز ورحيم سترلينج وفيل فودن، وسيكونون بالتأكيد عند الموعد خلال استضافة برنتفورد، من أجل الضغط على ليفربول الذي يلعب الخميس. ليفربول لمواصلة الصحوة وسيحاول رجال المدرب الألماني يورجن كلوب مواصلة الصحوة وتحقيق الفوز الثالث تواليا بعد تعادلين وخسارة. وستكون المباراة ثأرية لليفربول كون ليستر سيتي هزمه في 28 كانون الأول/ديسمبر الماضي (1-0)، في مباراة شهدت إهدار الدولي المصري محمد صلاح لركلة جزاء في آخر مباراة له مع فريقه قبل السفر للكاميرون للمشاركة في كأس الأمم الأفريقية التي خسر مباراتها النهائية أمام السنغال بقيادة زميله ساديو ماني بركلات الترجيح. ولم يخسر ليفربول أي مباراة خلال تواجد نجميه في العرس القاري، حيث بلغ المباراة النهائية لكأس الرابطة على حساب آرسنال والدور الخامس لمسابقة كأس الاتحاد على حساب كارديف سيتي. وستشكل عودتهما دعما قويا لخط الهجوم، خصوصا وأن الفريق تنتظره مواجهة نارية في ثمن نهائي مسابقة دوري أبطال أوروبا أمام مضيفه إنتر ميلان الإيطالي. ويدرك ليفربول جيدا أهمية النقاط الثلاث ضد ليستر سيتي، كونها ستبقيه على الأقل على بعد 9 نقاط عن مانشستر سيتي مع مباراة مؤجلة من المرحلة ال19 ضد ليدز يونايتد قد يمكنه حسمها من تقليص الفارق ل6 نقاط. وسيحاول ليفربول استغلال المعنويات المهزوزة لدى لاعبي ليستر سيتي بعد خروجهم المذل من الدور الرابع لمسابقة كأس الاتحاد على يد نوتنجهام فوريست (1-4). يونايتد لتعويض خيبة الكأس ويسعى مانشستر يونايتد إلى تعويض خيبة خروجه المخيب من الدور الرابع لمسابقة الكأس، عندما يحل ضيفا على بيرنلي صاحب المركز الأخير الثلاثاء في افتتاح المرحلة. وأخفق مانشستر يونايتد في الإبقاء على حظوظه بإحراز لقب محلي أول له منذ 2017، وذلك بخروجه من الدور الرابع لمسابقة كأس إنجلترا بخسارته على أرضه أمام ميدلزبره من المستوى الثاني "تشامبيونشيب" بركلات الترجيح (7-8) بعد التعادل في الوقتين الأصلي والإضافي (1-1). وبعد خروجه من الدور الثالث لمسابقة كأس الرابطة على يد وست هام (0-1) وتخلفه في الدوري بفارق 19 نقطة عن جاره مانشستر سيتي المتصدر بعد 23 مباراة لكل منهما، كانت مسابقة الكأس التي لم يتوج بها منذ 2016، الأمل الوحيد ليونايتد بلقب محلي أول منذ 2017 حين أحرز كأس الرابطة في الموسم نفسه الذي توج خلاله بلقب "يوروبا ليج" الأخير له أيضا قاريا. وسيطوي مانشستر يونايتد صفحة الكأس، ليدخل صراع المنافسة على البطاقة الرابعة والأخيرة المؤهلة إلى المسابقة القارية العريقة الموسم المقبل. ويحتل يونايتد المركز الرابع برصيد 38 نقطة من 22 مباراة بفارق نقطة واحدة أمام مطارده المباشر وست يونايتد الخامس والذي يستضيف واتفورد الثلاثاء أيضا، وبفارق نقطتين أمام ارسنال الذي يستضيف ولفرهامبتون الخميس. ويلعب نيوكاسل يونايتد مع ضيفه إيفرتون في ثاني مباراة للأخير بقيادة مدربه الجديد فرانك لامبارد، الذي حقق بداية موفقة مع القطب الأزرق لمدينة ليفربول، بقيادته لثمن نهائي مسابقة الكأس بالفوز على برنتفورد (4-1). وتعاقد إيفرتون مع لامبارد في 31 كانون الثاني/يناير خلفاً للإسباني المقال رافايل بينيتيس، وسيعود فرانك إلى التدريب للمرة الأولى في الدوري منذ أن أقاله فريقه السابق تشلسي في 25 كانون الثاني/يناير 2021.
