ولد ونشأ في مدينة (بيت الفقيه)، في محافظة الحديدة. درس الابتدائية في مدينة (بيت الفقيه)، ثم انتقل إلى مدينة الحديدة، وكان من ضمن خمسة وثلاثين طالبًا من محافظة الحديدة؛ اختيروا للدراسة في صنعاء سنة 1360ه/1940م، حيث حصل على الشهادة الثانوية، وتتلمذ على يد عدد من المشاهير والعلماء؛ منهم: (محيي الدين العنسي)، و(أحمد بن حسن الحورش)، و(أحمد البراق)، و(علي العنسي)، و(عبدالله كباس)، و(إبراهيم خليل)، و(عبدالنافع الجندي)، و(زيد عنان)، و(علي الآنسي)، وآخرون. تولى عددًا من الأعمال؛ منها: مديرًا لمدرسة (المراوعة)، ثم مديرًا لمدارس الحديدة (1949 - 1955م)، ثم مديرًا لمستشفى صنعاء، عام 1959م، ثم مديرًا عامًّا لوزارة الصحة عام 1961م. وبعد قيام الثورة الجمهورية سنة 1382ه/1962م، تولى عددًا من الأعمال؛ منها: نائبًا لوزير الصحة؛ فسفيرًا في لبنان، وسفيرًا غير مقيم في سوريا، ثم رئيسًا لشركة المحروقات اليمنية، ثم وزيرًا للتربية والتعليم، ثم عضوًا في مجلس الشعب، ثم رئيسًا لشركة المحروقات اليمنية، ثم رئيسًا لبنك الإسكان وأشرف بنفسه على بناء المدينة السكنية للبنك،، ثم رئيسًا لبنك التضامن الإسلامي، وعضوًا في المجلس الاستشاري لعدة فترات.. وشكل جمعية من المجتمع المدني باسم الجمعية الوطنية لمواجهة أضرار القات، ورأسها، وله أعمال بارزة في هذا المجال، وغيره. كما أنشأ مؤسسة (العفيف الثقافية)؛ كمؤسسة خاصة، تعنى بنشر العلم والمعرفة، وتشجع الإبداع الثقافي. وقد أنجزت هذه المؤسسة حتى الآن عشرات من الكتب، أبرزها كتاب: (الموسوعة اليمنية). وقد أوقف صاحب الترجمة منزله لهذه المؤسسة وجميع محتوياتها وقفًا عامًّا. شارك وحضر عددًا من المؤتمرات الدولية والعربية، وساهم في لجان إعادة تحقيق الوحدة اليمنية، ومحاولات حل الأزمة السياسية بين الحزبين الحاكمين بعد الوحدة. من مؤلفاته: 1 - الحركة الوطنية في اليمن. صدر عن دار الفكر في دمشق، سنة 1402ه/ 1982م. 2 - البيضاني يرد على البيضاني: وموضوعه ردود سياسية على الدكتور عبدالرحمن البيضاني، صدر سنة 1404ه/ 1984م. 3 - شاهد على اليمن: أشياء من الذاكرة. صدر عام 1420ه/ 2000م. 4 - له مقالات كثيرة في موضوعات متعددة، وخاصة في محاربة القات. وصدرعنه كتاب لعفيف.. زمن خارج السرب.