انطلق نموذج أولي مصغر لمكوك فضائي بالاستعانة بصاروخ أطلس 5 من قاعدة كيب كنافيرال الجوية الأمريكية يوم السبت في مهمة تجريبية قد تستمر تسعة أشهر.. وانطلقت المركبة التجريبية المعروفة باسم مركبة الاختبار المدارية الساعة 5.46 بتوقيت شرق الولاياتالمتحدة (2246 بتوقيت جرينتش) أمس الأول من كيب كنافيرال بفلوريدا. وهي ثاني مركبة غير مأهولة من نوعها يتم اطلاقها في اطار البرنامج العسكري الأمريكي المعروف باسم اكس-37 بي. بحسب رويترز.. ويبلغ طول مركبة الاختبار المدارية المصغرة غير المأهولة 8.8 متر وعرضها 4.3 متر. وتعادل هذه المركبة ثلث حجم مكوك الفضاء الأصلي التابع لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) وتعمل بالطاقة الشمسية على خلاف مركبات برنامج مكوك الفضاء.. ولا يزال ستار من السرية يحيط بمهمة المركبة التي كانت قد سبقتها مهمة فضائية أخرى مماثلة استمرت 224 يوما وعادت إلى الأرض في الثالث من ديسمبر الماضي في حالة جيدة بعد أن مهدت السبيل لإطلاق مركبات من هذا النوع لكن مع إدخال بعض التعديلات عليها.