اعلنت شركة الاتحاد للطيران المملوكة لحكومة ابوظبي اليوم الخميس انها وقعت اتفاقية شراكة مع شركة فيرجين بلو القابضة المحدودة الاسترالية، تتيح من خلالها ل "استراليا في" الذراع الدولية لفيرجين بلو، بإطلاق خدمات مباشرة إلى أبوظبي في العام القادم 2011، حيث ستقدم شركتي الطيران شبكة وجهات متكاملة تضم أكثر من 100 وجهة عالمية اعتباراً من 1 أكتوبر2010. وذكر الاتحاد للطيران في بيان رسمي أنها ستعمل ول "استراليا في" معاً، على تسيير ما يصل إلى 27 رحلة أسبوعياً بين أبوظبي وأستراليا، ومن ضمنها رحلتين يوميا بين أبوظبي وسيدني، ورحلة يومياً بين ميلبورن وأبوظبي وست رحلات أسبوعية بين أبوظبي وبريسبان. وبحسب البيان ستقوم ل "استراليا في" بتشغيل ثلاث خدمات بين سيدني وأبوظبي أسبوعياً اعتباراً من شهر فبراير 2011، وثلاث خدمات أسبوعية أخرى بين بريسبان وأبوظبي، اعتباراً من شهر فبراير 2012، أسطولها من طائرات بوينغ 777-300ER المرتبة على ثلاث درجات، ولتصبح أول شركة طيران أسترالية تُسيّر رحلاتها إلى الشرق الأوسط منذ العام 1991. واعتباراً من شهر أكتوبر ، سيتمكّن عملاء فيرجين بلو من الوصول إلى وجهات الاتحاد للطيران والتي يصل عددها إلى 65 وجهة عالمية على امتداد أمريكا الشمالية وأوروبا وآسيا والشرق الأوسط وشبه القارة الهندية. فيما ستكون جميع خدمات فيرجين بلو متاحة أمام عملاء الاتحاد للطيران والتي تصل إلى 44 وجهة في كل من أستراليا ونيوزيلندا وجزر المحيط الهادئ، وإلى آسيا ولوس أنجلوس. وبموجب الاتفاقية فقد تم دمج برنامجي ضيف الاتحاد وفيلوسيتي للمسافر الدائم، مما يتيح للأعضاء كسب نقاط ترقية العضوية ونقاط المسافر الدائم فورياً، فضلاً عن الحصول على المزايا الشاملة المتبادلة وإمكانية الدخول للصالات الممتازة للأعضاء الذهبيين من كلا البرنامجين. وسيتم تفعيل الاستفادة من الأميال للأعضاء اعتباراً من اليوم الأول من شهر أكتوبر الأول. ونسب البيان الى جون بورغيتي، الرئيس التنفيذي لمجموعة فيرجين بلو للطيران قوله : " أن مثل هذا التحالف مع الاتحاد للطيران أتاح لنا إعادة تعريف الرحلات بعيدة المدة وفتح شبكة وجهات عالمية أصيلة من شأنها استقطاب الكثير من المسافرين سواء بهدف العمل أو الترفيه ". وأضاف: "تعتبر الاتفاقية قفزة نوعية، ومثلما قامت فيرجين منذ عشر سنوات مضت بالقفز نحو السفر المحلي الذي أثبت نجاحه، فضلاً، عن التفوق الذي أحرزته العام الفائت في المسارات الباسيفيكية، فإن هذه الاتفاقية ستحمل فائدة حقيقية للمسافرين." وتوقع بورغيتي من خلال هذا التحالف الاستراتيجي، تحقيق أرباحاً وإيرادات عالية لكلا الشركتين، والأهم من ذلك، ستتمكن كل شركة من الاستفادة فورياً من حركة المرور المتبادلة. من جانبه أكد جيمس هوجن، الرئيس التنفيذي للاتحاد للطيران على أهمية تلك الاتفاقية ، مشددا على ان هذه الشراكة ستنمو لتصبح واحدة من أكثر النواقل الجوية الخليجية أهمية. و قال: " إننا في غاية السعادة للمساعدة على تسهيل دخول ل "استراليا في" إلى أبوظبي لتصبح أول شركة طيران أسترالية تسير رحلاتها إلى دولة الإمارات العربية المتحدة." وأشار إلى أن الاتحاد للطيران وفيرجين بلو ستتمكنان من توفير شبكة وجهات شمولية واسعة النطاق لعملائهما من خلال شراكتهما على امتداد الوجهات الإقليمية والعالمية، فضلاً عن المصالح المتبادلة لكلا الشركتين. وبموجب هذه الاتفاقية ستعمل شركتا الطيران على إيجاد المزيد من سبل التعاون المشترك، وستتقدمان بطلب ترخيص من المفوضية الأسترالية للتنافس والمستهلك للسماح لهما بالتعاون عبر مجموعة أوسع من المهام التجارية. وفقط من خلال ذلك يمكن لشركتي الطيران توفير برنامج شامل ومتكامل من الفوائد المشتركة التي تتيحها تلك الشراكة. سبأنت